On est toujours surpris de constater à quel point le centre Sport mécanique Audi de Neubourg-sur-le-Danube peut être calme. Au loin, on voit un rapace planer au-dessus de la piste d'essai alors qu'une Audi RS e-tron GT futuriste arrive en ronronnant devant l'une des stations de recharge qui borde la piste.

« J'aime ce son », nous confie Tom Kristensen en branchant l'Audi gris Daytona sur la station de recharge. On peut dire avec certitude que l'Audi RS e-tron GT n'est pas exactement le véhicule électrique le plus silencieux. Le pilote veut dire qu'on entend clairement le « RS » de son nom, qui évoque Audi Sport. « Ce n'est pas à proprement parler mon premier véhicule électrique. Le tout premier était une voiturette de golf. J'avais même une autorisation de circulation », explique-t-il. Difficile de faire plus opposé : la voiturette de golf très fonctionnelle de ses souvenirs et le véhicule Gran Turismo chargé d'émotions qu'il a devant les yeux. Parfois, le pilote Tom Kristensen, sept fois vainqueur des 24 heures du Mans avec Audi, parle d'efficacité, de courbes de couple et de répartition du poids. Il déclare en toute sincérité qu'il souhaiterait que l'Audi RS e-tron GT soit plus légère pour le circuit. Mais il y a aussi le Tom Kristensen qui a mis fin à sa carrière active en 2014. Le père de famille qui aime « rouler en toute décontraction » dans son Audi RS e-tron GT, elle aussi gris Daytona, dans la ville danoise d'Hobro. « Il est impressionnant de voir à quel point la GT est souveraine et silencieuse sur la route. » Sur ce point, la voiture de sport électrique profite de son poids.

C'est alors qu'on entend un bruit. Sur la zone dynamique non loin de la station de recharge, un groupe Audi driving experience¹ apprend à maîtriser des situations de conduite particulières. « Je ne peux que recommander ce stage, déclare Tom. Un véhicule électrique peut et doit être conduit différemment », poursuit-il. Il est particulièrement utile, dans un souci d'efficacité, de savoir ce que l'on entend par « mode roue libre » (le découplage du moteur électrique) ou récupération (la récupération de l'énergie de freinage). Lui aussi a d'abord dû acquérir de l'expérience. « J'aimerais tout de même pouvoir influer encore davantage sur le système de récupération pour disposer de plus de niveaux. Je voudrais en parler aux ingénieurs ». Cette fois, c'est le pilote qui parle. Avant d'affirmer dans la foulée : « En général, je conduis toujours en mode Efficiency. Ma femme aussi. » Car au début, il était toujours un peu préoccupé par le fait de devoir trouver une station de recharge, même au Danemark, qui possède une excellente infrastructure. « Mais ça aussi, c'est une question d'expérience », assure Tom Kristensen. 

Ses neuf victoires inégalées sur les 24 heures du Mans ont fait de Tom Kristensen une légende du sport automobile. Nombreux sont ceux qui l'appellent avec dévotion « M. Le Mans ». En tant qu'ambassadeur de la marque, il continue de voyager pour Audi et reste lié au sport automobile.