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La pièce rétro-futuriste unique en son genre

L'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹ est bien plus qu'un véhicule destiné au spécialiste américain du drift Ken Block. Elle est à la fois un hommage à la légendaire Audi Sport quattro S1 et le résultat d'un véritable travail d'équipe. Retour sur son histoire interdisciplinaire.

Texte: Patrick Morda - Photo: Julian Rausche, Alexander Düsterberg, Patrick Runte Temps de lecture : 8 min.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

L'aileron de l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron rappelle le modèle historique, l'Audi Sport S1 quattro. L'objectif de Ken Block est ici de montrer le potentiel de la mobilité électrique.
L'aileron de l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron rappelle le modèle historique, l'Audi Sport S1 quattro. L'objectif de Ken Block est ici de montrer le potentiel de la mobilité électrique.

Dans son bureau de l'usine de Neckarsulm, Stefan Murrweiss, mains croisées derrière la tête, se souvient : comment tout a commencé avec la « Hoonitron » ? L'homme, âgé de 50 ans et travaillant chez Audi depuis plus de vingt ans, prend une profonde inspiration et commence à raconter : « On m'a dit : nous avons besoin d'une voiture. Pour Ken Block. Entièrement électrique, elle doit pouvoir exécuter des figures de drift, et doit être disponible dans quelques mois. Peux-tu la construire ? ». Un autre aspect est ensuite venu s'ajouter : « Le véhicule devait rendre hommage à la légendaire Audi Sport quattro S1 des années 1980. » Une machine de drift pour Ken Block, le roi non couronné des voitures qui se déplacent d'un côté à l'autre, et qui devait commémorer une légende du rallye et la quattro d'origine. Voilà, ni plus ni moins, ce que devait construire Stefan Murrweiss et qui devait s'appeler l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹. « Certes, je connaissais Ken Block et ses vidéos de drift, mais je ne m'étais encore jamais demandé ce dont un tel véhicule devait être capable », avoue S. Murrweiss, qui est normalement en charge du développement des véhicules Audi Sport de série. L'électrification et le rappel de l'Audi Sport quattro S1, qui ont incontestablement imposé des proportions approximatives et une transmission intégrale, ont été les premiers piliers du projet. « C'est là que tout a commencé et que nous avons constitué une équipe. » C'était en mars 2021. 

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

« Il s'agissait de construire un prototype qui montre ce que la technologie électronique peut faire dans des conditions extrêmes. »

Stefan Murrweiss

Stefan Murrweiss et Bastian Rosenauer sont assis dans le poste de conduite de l'Audi S1 Hoonitron
Bastian Rosenauer (à gauche) développe les modèles de série chez Audi Sport, sous la direction de Stefan Murrweiss (à droite). Pour l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹, ils ont tous deux pu s'appuyer sur leur expérience et leur réseau.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

Bastian Rosenauer faisait partie de cette équipe composée de collaborateurs de différentes divisions de la société AUDI AG. Âgé de 41 ans, il s'occupe du développement conceptuel des modèles de série dans l'équipe de Stefan Murrweiss chez Audi Sport. « J'ai immédiatement pensé que c'était un projet fait pour moi », explique B. Rosenauer. « Pendant huit ans, j'ai réalisé des constructions brutes pour des projets de haute performance. Et j'ai déjà coordonné des prototypes pour les compétitions réservées aux clients, pris en charge des véhicules lors des tests et encadré des courses. » Grâce à son savoir-faire et à son réseau, il a rapidement joué un rôle central dans la création de l'Hoonitron. « Au final, j'ai participé à tout, du développement conceptuel jusqu'à l'utilisation du véhicule. C'était une occasion unique. » Pendant la période de développement et de construction, B. Rosenauer avait pratiquement transféré son poste de travail dans l'atelier situé sous son propre bureau. Toutefois, quand on y pense, du fait de la pandémie, l'Hoonitron a en réalité été créée dans les divers salons, bureaux ou cuisines des membres de l'équipe. « Nous nous réunissions une fois par semaine via des appels vidéo et placions tout ce dont il fallait discuter sur la table numérique », se souvient S. Murrweiss. « Nous ne sommes rentrés dans les détails qu'au sein de petits groupes. Nous avons donc été très efficaces. » 

« J'ai immédiatement pensé que c'était un projet fait pour moi. »

Bastian Rosenauer

Et l'équipe a vraiment dû être efficace. Près de huit mois après le lancement du projet, c'est-à-dire en novembre 2021, le véhicule devait être prêt à l'emploi. « Dans ces conditions, il était clair dès le départ que nous ne pouvions pas tout redévelopper », déclare B. Rosenauer. Or, il s'est avéré qu'il n'était pas possible d'utiliser un châssis de véhicule existant comme base, ce qui aurait permis de gagner beaucoup de temps. Les exigences en matière d'empattement et de proportions, par exemple, étaient trop élevées. « La meilleure solution pour nous était de construire un nouveau cadre, adapté aux exigences du design extérieur, aux composants déjà existants tels que le châssis ou la batterie et, surtout, aux idées de Ken Block », explique B. Rosenauer. « Nous voulions, à chaque fois que cela était possible, réintégrer la technologie que nous avions déjà expérimentée dans ce nouvel environnement d'application. » L'objectif était en effet de construire un véhicule robuste et fonctionnel. Sans « fioritures », comme le dit B. Rosenauer. « Il n'a jamais été question de construire un modèle d'exposition pour des salons ou des évènements, mais plutôt de construire un prototype qui montre ce que la technologie électronique peut faire dans des conditions extrêmes. » En seulement dix semaines (l'objectif ambitieux qui avait été fixé), le processus de conception devait être achevé et la construction en place. « Nous avons dû planifier le reste du temps pour nous procurer les pièces, construire et effectuer les tests nécessaires », explique S. Murrweiss.

« Les proportions sont similaires à celles de la légendaire Audi Sport quattro S1. Mais elles sont ici plus larges et plus plates. »

Sascha Heyde

Sascha Heyde discute avec Marco dos Santos. L'Audi Sport quattro S1 se trouve en arrière-plan.
Le projet de conception de Sascha Heyde (debout) a donné forme à l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹. Le légendaire véhicule de rallye Audi Sport quattro S1 n'a pas seulement donné son nom au prototype de drift, il a également été un modèle pour Heyde et son équipe. Il fallait unifier le passé et l'avenir au niveau des formes et des lignes.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

Sascha Heyde, designer extérieur chez AUDI AG, a largement contribué au processus de conception. « Face à une telle tâche, la première réaction est un enthousiasme pur », explique l'homme âgé de 44 ans. Divers projets ont été développés au sein des différentes équipes et ont été coordonnés avec Marc Lichte, directeur du design chez Audi. « Marc Lichte voulait suivre une direction très particulière. Il ne s'agissait pas de revoir le concept de la légendaire Audi Sport quattro S1, mais d'en capturer l'âme », se souvient S. Heyde. « Rétro-futuriste » était le terme clé. En fin de compte, c'est le projet de Sascha Heyde qui a déterminé la direction à suivre. Un point sensible, y compris dans la discussion avec S. Murrweiss et B. Rosenauer, a été la faible hauteur du véhicule. « C'est exactement ce qui est si futuriste sur la voiture », explique S. Heyde. « Les proportions sont similaires à celles de l'Audi Sport quattro S1. Des caractéristiques telles que les passages de roue exposés, les « quattro Blister », le spoiler avant et le becquet arrière ainsi que l'entrée d'air sur le toit font également leur apparition sur l'Hoonitron. Mais nous avons tout mis à l'échelle et dimensionné plus large et plus plat. Le projet devrait ressembler à un ovni. » En seulement quatre semaines, le design extérieur de l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹ était adopté. « Bien sûr, on souhaite avoir plus de temps », déclare S. Heyde. « En tant que designer, on veut toujours plus optimiser, reconsidérer les surfaces. Mais il ne s'agissait pas ici d'un prix de beauté, mais d'un véhicule qui devait repousser les limites. » Il déclare en souriant que, s'il avait eu les mains libres, le véhicule aurait tout de même été plus plat, plus large et aurait eu de plus grandes roues.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

« Il faut trouver la manière d'obtenir le plus grand impact visuel sans pour autant éclipser l'importance du composant. »

Marco dos Santos

Sascha Heyde discute avec Marco dos Santos. L'Audi Sport quattro S1 se trouve en arrière-plan.
Ken Block avait des idées concrètes, par exemple pour la dimension des roues et le débattement de l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹. Pendant la phase de développement, lui et l'équipe d'AUDI AG ont régulièrement échangé leurs points de vue.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

Le fait que l'Hoonitron soit équipée de roues de 18 pouces, donc relativement petites par rapport aux véhicules concepts actuels, provient par exemple d'une suggestion de Ken Block. Et le fait qu'elles ne semblent pas si petites au premier coup d'œil est dû au travail de Marco dos Santos. « Nous avons cherché un moyen de rendre les roues visuellement plus grandes. Les caches sur les jantes, avec un anneau extérieur de couleur rouge, produisent précisément cet effet incroyable. » Marco dos Santos est déjà à l'origine de plusieurs de ces remarquables illusions d'optique chez Audi. Au sein de l'équipe Audi Design Branding, cet homme âgé de 34 ans conçoit des habillages de véhicule. « Nous développons des langages visuels qui commencent sur le produit, mais qui forment également une parenthèse graphique dans la communication, par exemple. » M. dos Santos n'a pas vu venir l'appel de Sascha Heyde, qui voulait le retenir au sein de l'équipe de conception. « Très honnêtement, je pensais que ça avait l'air passionnant, mais aussi un peu surréaliste. » Lui et Sascha Heyde ont ensuite beaucoup parlé de l'importance du design ainsi que de la relation entre le passé et l'avenir. « Nous avons dû choisir les éléments qui façonnent l'identité du véhicule, puis voir comment nous les transposons ensuite dans le contexte général de l'e-tron. » Ainsi, le spoiler avant et le becquet arrière rouge fluo sont fortement liés à l'histoire de l'Audi e-tron, ce que l'on retrouve aussi actuellement sur le véhicule du Rallye Dakar ou, tout récemment, sur le prototype de Formule 1. « Pour obtenir l'effet souhaité, il faut souvent explorer plusieurs options. Il faut trouver la manière d'obtenir le plus grand impact visuel sans pour autant éclipser l'importance du composant. » Dans le cas de l'Hoonitron, la conception a dû être un peu plus agressive et plus bruyante, selon M. dos Santos. « Nous avons ainsi relié visuellement le becquet arrière au spoiler avant via le bas de caisse latéral », explique M. dos Santos. « L'ensemble du véhicule irradie de puissance. ». Peu importe que l'on se trouve juste en face ou un peu plus loin. 

 

Et, quand on se trouve aux premières loges, tout le monde s'accorde à dire, aussi bien à Neckarsulm qu'à Ingolstadt, que l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron¹, développée, conçue et construite en un temps record dans une dynamique interdisciplinaire avec beaucoup de passion et de savoir-faire, est parfaite. Entretemps, Stefan Murrweiss a même endossé le rôle de Ken Block. « Mais seulement parce que nous avons la même taille. Nous devions planifier avec précision les commandes, les leviers et les pédales nécessaires dans le poste de conduite et Ken Block ne pouvait pas toujours être avec nous. » Désormais, deux personnes peuvent conduire la voiture, comme il le dit en plaisantant : « Ken Block et moi-même. » 

¹Le véhicule mentionné et présenté est destiné exclusivement à un usage professionnel sur circuits et n'est pas disponible comme modèle de série.

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