Ken, on dit de vous que vous avez « de l'essence dans le sang ». Vous avez eu l'opportunité de conduire l’Audi RS e-tron GT¹ entièrement électrique. À quoi pensiez-vous en montant dans le véhicule ?

L'Audi RS e-tron GT¹ m'a vraiment surpris. Son design exceptionnel saute évidemment tout de suite aux yeux et Audi a tout peaufiné jusque dans les moindres détails. Le résultat, c'est une voiture qui attire tous les regards. L'expérience de conduite m'a extrêmement impressionné elle aussi. C'est une voiture super rapide qui offre une conduite fantastique. Avec son centre de gravité bas, elle est extrêmement agile. Conduire l'Audi RS e-tron GT¹ a été du pur plaisir.

Quelle est votre opinion sur les voitures électriques ?

J'adhère avec enthousiasme à la technologie et à tout ce qui améliore notre avenir. Selon moi, les véhicules électriques représentent un bond en avant, car en plus de réduire les émissions, ils sont convaincants en termes de fonctionnalités et de performances. Jusqu'à présent, je conduisais un pick-up, mais maintenant, j'ai hâte d'avoir une voiture électrique. L'avenir appartient à la mobilité électrique. C'est la prochaine étape de l'évolution de notre mobilité. Je trouve les véhicules comme l’Audi RS e-tron GT¹ fascinants, car ils associent un design exceptionnel et d'excellentes performances.

Quel aspect des performances est le plus important pour un pilote de course professionnel comme vous ?

Sur le circuit, je cherche avant tout une chose : faire de la vitesse ! Pour cela, il faut non seulement avoir le bon moteur, qu'il soit à combustion ou électrique, mais aussi un châssis hautes performances et les pneus adaptés. Le tout doit me correspondre. Et si à l'avenir, les moteurs électriques me permettent eux aussi de faire tout ce qui me plaît, du rallycross au gymkhana, c'est parfait. Si je peux aller vite tout en prenant du plaisir, je suis partant.

Le son du moteur à combustion vous manquerait-il ?

Sans aucun doute ! J'aime le brut des moteurs à combustion, en particulier le son des cinq cylindres qui fait la renommée d'Audi. J'ai grandi avec lui. Mais j'aime aussi le changement et la technique, qui me permettent d'aller plus vite. Je pense qu'il est absurde de s'accrocher aux moteurs à combustion seulement pour une histoire de son. Mes enfants, par exemple, ils n'en ont rien à faire. Ils savent qu'il existe aussi bien des moteurs à combustion que des moteurs électriques et que les deux ont leur propre sonorité, et ils aiment les deux. Nous devrions tous reconsidérer notre attitude, ce qui nous permettra peut-être de nous rendre compte que l'absence de son peut aussi être formidable.

En tant que pilote professionnel, comment évaluez-vous le moteur électrique par rapport au moteur classique ?

Je ne peux pas transposer exactement sur un véhicule électrique la façon dont j'ai conduit des véhicules avec moteur à combustion et boîte de vitesses pendant toutes ces années. Je recherche toujours des moyens pour apporter de meilleures solutions. L'électrification automobile est la prochaine étape. C'est une solution technique moderne qui apporte des réponses dans le domaine que j'aime : la conduite, sur circuit ou partout ailleurs. J'ai hâte de continuer à travailler sur de nouveaux développements, de tester de nouvelles choses et d'expérimenter tout ce qui est possible.

Vous avez concrètement collaboré à l'un de ces développements,  l'Audi S1 e-tron quattro Hoonitron. En quoi consiste ce projet ?

 tester la mobilité électrique dans différents scénarios. Audi a extrêmement bien réussi à préparer ses véhicules à l'avenir. J'aimerais m'inscrire dans cette lignée. Et j'espère bien m'amuser en même temps. Et après mes premiers tours de roue, je peux le dire : je suis ravi. Je voulais que le véhicule soit rapide et agile, et qu'il offre, malgré l'électrification, un drift parfait.

La Hoonitron reprend bien plus que le simple nom de la célèbre Audi Sport quattro S1 Pikes Peak.

Audi m'a profondément marqué avec ses Innovations. Et dans les années 1980, la marque donnait le ton dans l'une de mes disciplines préférées, le championnat du monde des rallyes. Elle a dominé le sport d'une manière que je trouve très inspirante. Avec le succès de la « Race to the clouds » au Pikes Peak, la marque et la S1 sont enfin entrées dans les livres d'histoire. Encore aujourd'hui, je reste sans voix lorsque je vois des vidéos de la conquête de cette montagne par Walter Röhrl à l'époque. Je trouve ça formidable qu'Audi ait réussi à transposer cette voiture de légende et son design dans le présent.