Un design unique gravé dans la glace et la neige

Audi Nines est l'événement de ski et de snowboard qui met le plus en avant la conception du snowpark. Fondé en 2008, l'événement présente chaque année une nouvelle configuration inédite. Une fois, un château médiéval fait de neige s'est accroché aux bords des tremplins de la taille d'un immeuble. Une autre année, un ovni était à moitié enterré dans la neige, donnant au parc l'aspect d'un décor de film de science-fiction. Nico Zacek, fondateur de l'événement, explique : « Le tracé est l’atout majeur des Audi Nines. Chaque année, nous nous efforçons de construire un snowpark qui représente un défi sportif pour les skieurs et les snowboardeurs, hommes et femmes. Nous mettons un point d'honneur à construire le parcours le plus avant-gardiste des sports d'hiver ». Pour cet ancien skieur freestyle professionnel, le design et l'esthétique occupent une place de choix dans l'événement. 

Pour la dernière édition de l'événement qui s'est tenu début avril 2021 dans la station de sports d'hiver suisse de Crans-Montana, Nico Zacek et son équipe ont adopté une toute nouvelle approche. Avec le designer Audi Sebastian Gehwolf, ils ont intégré les formes de l'Audi Q4 e-tron dans la conception du tracé. « Sur l'Audi Q4 e-tron, les arêtes acérées et des courbes plus lisses s'associent pour produire un effet saisissant. Nous avons voulu recréer cette allure unique dans le snowpark. Dans cette optique, j'ai joué du contraste entre les ondulations douces et naturelles du paysage et les bords durs et techniques du terrain. », explique le designer Audi. Agé de 30 ans, il est lui-même passionné de sports de plein air. De nombreuses références au design de la nouvelle Audi Q4 e-tron sont réparties dans le parc. Par exemple, les encoches dans la neige font écho aux phares avant de la voiture.

Lors d'événements freestyle tels que l'Audi Nines, les skieurs et les snowboarders réalisent des acrobaties en sautant sur des tremplins - ou « kickers » comme on les appelle dans le métier - et en se déplaçant sur des rampes. De nombreuses compétitions ont lieu chaque hiver. Mais fort de son caractère unique et de son concept durable, l'Audi Nines s'impose comme un événement incontournable. « Nous sensibilisons les participants avec notre concept « Nine Ways to Go Greener ». Il s'agit, entre autres, d'éviter de produire des déchets et d'avoir une alimentation durable », explique Nico Zacek. Cet engagement est partagé par la snowboardeuse Anna Gasser : « En tant qu'athlètes de sports d'hiver, nous accordons une grande importance à la durabilité et à la préservation de la nature dans laquelle nous passons tellement de temps. C'est pourquoi nous essayons tous d'adopter un mode de vie aussi écologique que possible. », déclare la championne du monde et championne olympique de 29 ans. Elle aime venir aux Audi Nines, car l'événement ressemble plus à une session qu'à une compétition : « Ici, c'est un bon endroit pour exprimer sa créativité et essayer de nouvelles choses. De plus, en tant que riders, nous pouvons même avoir notre mot à dire dans la conception de ces installations uniques. » 

Le parcours parfait est un travail d'équipe. « C'est un véritable défi de rendre cette énorme construction en neige fascinante de tous les côtés et d'attirer l'attention sur les différents détails, perspectives, lignes et angles », explique le designer Audi M. Gehwolf. Il a fallu douze jours à l'équipe de 20 personnes pour modéliser les éléments. Cinq dameuses, trois pelleteuses, deux scies à moteur, deux scies à neige et de nombreux outils à main ont été utilisés. Au final, le parcours terminé proposait vingt options de saut, dont un « Step-up Kicker », où l'atterrissage s'effectuait six mètres plus haut que le décollage. 

C'est Jesper Tjäder, star du ski freestyle et connu pour ses idées créatives, qui a suggéré les rampes. « Un design de snowpark inspiré par une voiture, on n'avait encore jamais vu ça ! Les encoches donnent au parcours un look très spécial. Les parois, les bords et les courbes lisses le rendent différent de tout ce que nous connaissons. C'est exactement là que se trouve l'avenir du ski freestyle : dans le fait de toujours aborder les choses différemment », explique le Suédois pour décrire la configuration des Audi Nines 2021, basée sur l'Audi Q4 e-tron. À l'aide d'un logiciel développé en interne, les angles et le rayon des zones de décollage et d'atterrissage ont été calculés précisément au préalable. Résultat : c'est un « terrain de jeu idéal ! » et un « paradis hivernal très esthétique », pour reprendre les commentaires enthousiastes des magazines de snowboard. Ou pour citer Nico Zacek : « Ce que Sebastian Gehwolf a créé est absolument incroyable !»