"Tournez le volant, puis appuyez vivement sur la pédale d'accélérateur", indique la voix à la radio. Assise au volant de l'Audi RS e-tron GT¹, Anna Veith jette instinctivement un coup d'œil au cercle formé par des cônes de signalisation, accélère et tourne le volant. L'arrière de l'Audi RS e-tron GT¹ se déporte, Anna Veith s'exclame « Ohla, c'est vraiment glissant... ! ». L'instructeur Stefan Eichhorner est satisfait. « Oui, c'est très bien. Et maintenant, essayez de diriger la voiture en réduisant l'accélération", poursuit-il dans la radio.

Lors de ce stage de pilotage Audi driving experience à Seefeld, en Autriche, l'accent est mis sur l'apprentissage de la glisse sur les surfaces glacées en hiver. Autrichienne d'origine et ancienne skieuse alpine, Anna Veith participe à cette expérience afin de mieux connaître les réactions de son véhicule. Elle souhaite apprendre des techniques et astuces spécifiques à la conduite d'un véhicule électrique sur neige et sur glace.

La médaillée d'or olympique, triple championne du monde et double vainqueur de la Coupe du monde a mis fin à sa brillante carrière de skieuse en 2020. Elle a choisi son véhicule personnel, une Audi e-tron GT quattro², en accord avec ses convictions profondes : "La durabilité est un puissant facteur de motivation pour moi. Je me demande toujours comment agir pour faire la différence."

C'est la première fois qu'Anna Veith effectue un stage de pilotage sur la neige et la glace. Stefan Eichhorner, qui a fait carrière dans le sport automobile, est admiratif : "C'est un réel plaisir pour moi d'accompagner une athlète comme Anna. En voiture, elle réagit instinctivement comme elle le ferait sur des skis. Pour elle, la technique du virage, le point de visée et la façon d'ajuster sa vitesse à la courbe sont une seconde nature." Il va sans dire que le drift circulaire est un exploit en soi. Cette manœuvre ne peut être pratiquée en toute sécurité que sur la neige, dans une zone fermée comme celle-ci. En effet, il ne suffit pas d'appuyer sur la pédale d'accélérateur, il faut aussi avoir une bonne ligne de mire, c'est-à-dire garder les yeux fixés sur l'endroit où l'on veut aller.

Mais commençons par le début. Eichhorner insiste pour que ses élèves maîtrisent d'abord les bases et puissent répondre aux questions suivantes : À quel moment un véhicule électrique perd-il son adhérence sur la neige et la glace ? Quand le véhicule commence-t-il à déraper ? Que faire dans ce cas ? Et comment reprendre le contrôle ? « Les choses se gâtent lorsque la voiture est poussée à ses limites. Heureusement, cela se produit rarement dans la conduite quotidienne. Mais si vous n'avez jamais expérimenté ce qu'il faut faire dans cette situation, vous aurez du mal à y faire face. C'est ce que nous apprenons dans ce stage”

En tant que skieuse de compétition, Anna Veith a toujours aimé repousser les limites de son sport. Mais elle acquiesce lorsque Eichhorner la met en garde : "Ici, il faut en faire moins le moins possible, surtout sur une route glissante. Dirigez votre véhicule avec calme et précision, en ne tournant le volant que si nécessaire. Il est également important de se rappeler que, dans une voiture électrique, il faut accélérer proportionnellement à l'augmentation de la vitesse." En d'autres termes, il s'agit de démarrer lentement et de ne poser le pied au plancher que lorsque l'aiguille est déjà montée. Pourquoi ? Parce que les véhicules électriques ont un couple très élevé immédiatement. En accélérant sur la neige comme vous le feriez sur une route sèche, vous risquez de faire patiner les roues et de faire partir la voiture dans une autre direction que celle où vous voulez aller.

En revanche, si vous accélérez avec délicatesse, vous profitez d'une traction impressionnante sur la neige. En effet, les modèles quattro électriques, comme l'Audi RS e-tron GT¹, sont équipés de moteurs électriques à commande individuelle sur les essieux avant et arrière, qui distribuent la puissance encore plus rapidement.

En fait, même les modèles électriques à propulsion arrière, y compris l'Audi Q4 e-tron³, offrent une meilleure traction que les véhicules thermiques. A dimensions extérieures sont égales, les réglages plus rapides du contrôle de la traction et les empattements plus longs des véhicules tout électriques augmentent légèrement le transfert de charge dynamique vers l'essieu arrière, qui est dans ce cas l'essieu moteur. Les performances des voitures électriques reposent sur une équation simple : plus de poids sur l'essieu moteur se traduit par une plus grande accélération et une meilleure adhérence en montée.

Mais Stefan Eichhorner s'empresse d'ajouter : « Mais attention ! En descente, il faut tenir compte du poids d'un véhicule électrique. Car dès que l'on relâche l'accélérateur, cela ne fait aucune différence que l'on soit dans une traction avant, arrière ou intégrale » La règle d'or pour les véhicules électriques est de tirer systématiquement parti des changements de charge. Cela signifie que dans des conditions glissantes, il faut d'abord toujours relâcher l'accélérateur pour permettre au poids de se déplacer vers l'essieu avant, et alors commencer à tourner le volant. En faisant cela, vous obtiendrez une réponse très précise du véhicule. Si vous appuyez encore sur la pédale d'accélérateur lorsque vous tournez le volant, la voiture glissera plus rapidement. Il faut éviter le patinage de l'essieu arrière.

En effet, l’Audi Q4 e-tron³ à propulsion arrière récupère de l'énergie avec l'essieu arrière. Par temps sec, ce processus se traduit par une conversion d'énergie qui réalimente la batterie. Pourtant, sur les routes couvertes de neige et de glace, il est nécessaire de limiter ce processus, car un freinage excessif au niveau de l'essieu arrière pourrait entraîner une perte d'adhérence des roues.

Dans cette optique, les conducteurs de l'Audi Q4 e-tron³ doivent sélectionner le mode D (drive) pour assurer la marche en roue libre plutôt que B (brake) qui déclencherait la récupération. Même chose pour l'Audi RS e-tron GT¹ et sa transmission quattro. Sélectionner le mode "efficacité" ou "confort" permet d'isoler les moteurs électriques afin que seules les forces de la direction soient transférées à la route.

Anna Veith réajuste son siège, redresse le dossier, se rapproche du volant pour placer ses mains au milieu, en position 9 et 3 heures. Puis, elle appuie sur la pédale d'accélérateur de l'Audi RS e-tron GT¹. Lorsque le véhicule a pris suffisamment de vitesse, elle tourne le volant vers la gauche puis vers la droite, faisant déraper la voiture sur la surface enneigée. « Il faut profiter de l'occasion au maximum », sourit-elle en s'excusant presque. « Aujourd'hui, pour la première fois, j'ai vraiment senti comment l'Audi RS e-tron GT glisse sur la glace. J'ai gagné en confiance car je saurai désormais comment réagir si ma voiture glisse, même pendant mes trajets quotidiens. » En tant qu'ancienne sportive de haut niveau, elle est bien placée pour le savoir : l'entraînement est indispensable.