Uniek design van ijs en sneeuw

Audi Nines is een bijzonder ski- en snowboardevenement en ook het ontwerp van het snowpark is zonder meer speciaal. De tracks van dit evenement, dat in 2008 voor het eerst werd georganiseerd, zijn elk jaar uniek. Zo werd de huizenhoge springschans al eens vormgegeven als een van sneeuw gemaakte ridderburcht en tijdens een andere editie leek het park wel een set van een science fictionfilm, compleet met 'neergestorte', half in de sneeuw ingegraven ufo. "Voor de Audi Nines", zo zegt Nico Zacek, oprichter van het evenement, "is het parcours het absolute unique selling point. We willen elk jaar een sportieve, geavanceerde set-up bouwen die zowel skiërs als snowboarders van elke gender aanspreekt. Wij hechten er veel waarde aan om elk jaar opnieuw de meest progressieve tracks in de wintersport te bouwen". Daarbij zijn design en uitstraling de twee belangrijkste uitgangspunten voor de voormalige professionele freeskiër.

Bij de huidige editie begin april 2021, dit keer in het Zwitserse wintersportoord Crans-Montana, kozen Nico Zacek en zijn team opnieuw voor een innovatieve aanpak. Bij het ontwerpen van het parcours werkten ze samen met Audi-designer Sebastian Gehwolf en vertaalden zij de contouren van de Audi Q4 e-tron naar een vloeiende piste. "De Audi Q4 e-tron is een perfect toonbeeld van contrast tussen strakke lijnen en zachte oppervlakken. Deze unieke look moest ook het snowpark uitstralen. Daarom heb ik de tegenstelling tussen de zachte, natuurlijke vormen van het landschap en de strakke, technische lijnen van het snowpark verwerkt in het ontwerp", legt de 30-jarige Audi-designer, zelf ook gepassioneerd outdoorsporter, zijn werkwijze uit. Verdeeld over het hele parcours waren er verschillende creatieve verwijzingen te vinden. Zo was het design van de koplampen van de nieuwe Audi Q4 e-tron meermaals uitgegraven in de sneeuw.

Op freestyle-evenementen zoals Audi Nines vliegen skiërs en snowboarders met halsbrekende salto's en draaiingen van de sneeuwschans ("kicker") en glijden razendsnel over buizen en leuningen ("rails"). Onder de vele wedstrijden in een seizoen geldt Audi Nines als hét premium-evenement, niet alleen door de charme, maar ook door het duurzaamheidsconcept. "Wij stimuleren de deelnemers met ons concept 'Negen manieren om groener te worden'. Daarbij gaat het o.a. om minder afval te produceren of om duurzame voeding", legt Zacek uit. Snowboardster Anna Gasser kan zich daar helemaal in vinden. "Voor ons als sneeuwsporters is duurzaamheid heel belangrijk". Wij willen de natuur, waarin we zoveel tijd doorbrengen, behouden en we doen er alles aan om zo duurzaam mogelijk te leven", zegt de 29-jarige wereld- en Olympisch kampioene. Ze komt graag naar de Audi Nines, omdat het evenement meer voelt als een sessie dan een wedstrijd. "Hier heb je de ruimte om je creativiteit te laten zien en nieuwe dingen te oefenen. Bovendien mogen wij als deelnemer meedenken over de unieke set-ups".

Het perfecte parcours is teamwerk. "Het was een uitdaging om deze reusachtige sneeuwconstructie er van alle kanten fascinerend uit te laten zien en de verschillende details, perspectieven, lijnen en hoeken onder de aandacht te brengen", zegt Audi-designer Gehwolf over zijn opdracht voor Audi Nines 2021. Het team van 20 man sterk is twaalf dagen bezig geweest om de elementen vorm te geven. Daarbij werden onder meer vijf pisterupsvoertuigen, drie graafmachines, twee motorzagen, twee sneeuwzagen en een groot aantal handgereedschappen ingezet. Uiteindelijk omvatte het voltooide parcours twintig afspringmogelijkheden, waaronder een "step-up-kicker", waarbij de landing zes meter hoger ligt dan de afsprong.

De input voor de rails kwam van freeski-talent Jesper Tjäder, die bekend staat om zijn creatieve ideeën. "Een snowpark-design dat geïnspireerd is op een auto - dat is een unicum. De inkervingen geven het parcours een heel bijzondere uitstraling. Door de gladde wanden, de kanten en rondingen oogt deze track compleet anders dan alles wat we kennen. Daar ligt ook de toekomst van het freeskiën: telkens een andere benadering zoeken", zo beschrijft de Zweed de op de Audi Q4 e-tron geïnspireerde set-up van de Audi Nines 2021. Met behulp van zelfontwikkelde software werden vooraf de hoeken en curves voor de afsprong en de landingszone nauwkeurig berekend. Dit alles leidde uiteindelijk tot "de ultieme speeltuin!" en een "esthetisch winterwonderland", zoals het park jubelend werd omschreven in snowboardmagazines. Nico Zacek zegt hierover: "Wat Sebastian Gehwolf hier heeft gecreëerd, is absoluut ongekend!"