Bay Ekström, ralli ve Audi ile ilgili ilk anınızı anlatır mısınız?

Mattias Ekström: Stig Blomqvist’in 1980’li yıllarda bir Audi ralli aracı kullandığı zamanlardı. Ben altı ya da yedi yaşındaydım, Stig ise İsveç’in büyük yıldızıydı. Onun yarışlarda ustalaşma şekli beni çok fazla etkilemişti. Tüm bu ekibin ne kadar tutkulu olduğunu görmek, benim de bir yarış pilotu olmamın temel sebebi. Ralliye gönül veren herkese büyük saygım var.

Audi, motor sporlarında değişiklik yaratan inovasyonları tanıtma konusunda etkileyici bir mirasa sahip. Audi’nin ralliyi etkilediği zamanları düşündüğünüzde aklınıza ne geliyor?

Audi 1980’li yıllarda quattro’yu geliştirmeden önce, motor sporlarında dört tekerlekten çekiş sistemi gerçekten ciddiye alınmıyordu. Ancak beş silindirli motor ve araç görünümü de işin içine girdiğinde tümüyle devrim niteliği taşıdı. Şundan çok eminim ki Audi o dönemlerde ralliye dahil olmamış olsaydı, quattro aynı düzeyde kabul görüp aynı başarıya sahip olamazdı. Markanın bir adım önde olma, sınırları zorlama ve bilinmeze yelken açma dürtüsü, Dört Halka’nın sahip olduğu muhtemelen en kıymetli şeylerden biri. Dakar Rallisi ise bunun en iyi örneği.

Ralliyi diğer motor sporlarından ayıran özellik nedir? 

Benim için ralli en eşsiz, en ekstrem, aynı zamanda da en zorlu motor sporu. Örneğin, eğer varsa, ralli yapabileceğiniz yollar genellikle kelimenin tam anlamıyla hata yapmanıza müsaade etmeyecek kadar dar yollardır. Burada yalnızca mesafelerin uzun olması değil, aynı zamanda da zemin yüzeyinin ve koşullarında da aniden değişmesi durumları söz konusu. Mevcut ekipman kendi performansını göstermek, mevcut ekip ise daha fazla çabalamak zorunda. Motorlu araç yarışı her zaman takım ruhu taşıyan bir spor türü olmuştur ve bu durum her şeyden önce ralli için geçerlidir ki takım sporlarında yardımcı pilotunuza güvenmek zorundasınız. Siz ikiniz âdeta simbiyotik bir ilişki içinde olmalısınız.

Yardımcı pilotlardan bahsetmişken, sizin yardımcı pilotunuz Emil Bergkvist. Peki neden onu seçtiniz?

Emil Bergkvist on yıllık ralli sürüş deneyimine sahip ve hatta Dünya Gençler Ralli Şampiyonası’nı da kazanmış biri. Bir ralli aracına pilotluk yapmanın ne demek olduğunu biliyor. Motor sporları takımım EKS ile bir sözleşme imzaladı ve inanılmaz derecede iyi bir performans sergiledi. Bunlar, ondan yardımcı pilotum olmasını istemem için gayet yeterli sebepler. Hem genç hem de motivasyonu yüksek, ayrıca başarıya aç biri. Dakar Rallisi’nde iyi bir sonuç elde etmemizde ihtiyacımız olan tüm iyi özelliklere sahip.

Dakar’da hangi deneyimleri yaşadınız?

Dakar’da bir kez sürüş yaptım. Her gün inanılmaz derecede zorlu geçiyor. Sabahları uyanıp dört ila altı saatlik etaplarla karşı karşıya kalıyor ve son derece engebeli bir araziden geçiyorsunuz. Etrafta yer alan devasa taşların arasında uçup çamur, kum ve tepelerin üzerinden geçiyorsunuz. Bunların hepsi yüksek bir hızda gerçekleşiyor, dolayısıyla bazen gerçekten de zorlu bir hal alabiliyor. Bu yüzden de tüm bunların üstesinden gelebilecek bir araca ihtiyaç duyuyorsunuz. Mutluluk ile hayal kırıklığı arasında gidip geldiğinizde, bu tür zorlu koşullar altında nasıl reaksiyon gösterdiğinizi görmeniz başlı başına bir macera zaten. Gerçekten duygu dolu anlara sahne oluyor.

Diğer Audi Sport sürücü takımları Dakar Rallisi’ne birçok kez katılıp birkaç zafere imza attı. Ekstra deneyimler yaşamak bir avantaj mı yoksa bir handikap mı oluşturur?

Motor sporları tümüyle deneyime dayalı olsa da Dakar’ın olayı günbegün farklılaşıyor. İki hafta boyunca, hangi günden ne bekleyeceğinizi asla bilemiyorsunuz. Hiç şüphesiz ki bu tüm motor sporu müsabakalarının en zoru. Bir Audi Sport perspektifinden bakıldığında ise elektrikli güç aktarım mekanizması hepimiz için hala oldukça yeni.

Audi Sport’un Dakar Rallisi için geliştirdiği Audi RS Q e-tron¹’dan ve elektrikli güç aktarım mekanizmasından² bahsediyorsunuz: Bu nispeten yeni olan bölüm sizin için kişisel olarak ne anlam ifade ediyor?

Audi RS Q e-tron¹’u ilk gördüğümde gerçekten çok etkilenmiştim. Motor sporlarında yer alanlar, her zaman daha fazla gelişmeye ve rekabet avantajı elde etmeye odaklanır. Dört Halka’nın yarış tarihinde başka bir muhteşem bölümün parçası olma fırsatı bana geleceğe yeniden yolculuk ediyormuş hissi veriyor.

Sizce Dakar’da yarışmak için çılgın biri olmaya gerek var mı? 

Bence yeni fikirleri desteklemenin çılgınca bir yanı yok. Yeni Audi Dakar konsepti hakkında bilgi edindiğimde, bunun başka bir tür devrim olduğunu anlamıştım. Dolayısıyla Audi’nin oldukça cesur şeyler yaptığını düşünüyorum. Emil Bergkvist ve ben, ralli aracımızı başlangıç çizgisinden bitiş çizgisinin sonuna kadar ulaştırmak için kesinlikle gücümüzün son damlasına kadar mücadele edeceğiz.