Edouard, halk pilotların yarışırken ne yaptığını az çok biliyor ama yardımcı pilot olarak sizin göreviniz nedir?

Edouard Boulanger: Aslında, son yıllarda daha da karmaşık hale gelen çok yönlü bir iş yardımcı pilotluk. Çoğu insan görevimin muhtemelen navigasyon konusunda yardımcı olmak olduğunu düşünüyor. Ama otomobillerdeki teknoloji ilerledikçe, navigasyon konusundaki desteğim de azalıyor. Çok dikkatli gerçekleştirdiğim navigasyon, görevlerimin sadece yüzde 50'sini oluşturuyor. Günümüzde yardımcı pilotun otomobili, özellikle tüm elektronik işlevleri yönetmesi ve otomobil ile pilot arasında ara yüz görevi görmesi gerekiyor. Stéphane'nın hayatını olabildiğince kolaylaştırmaya çalışıyorum.

Uzun çalışma saatleri nedeniyle çok zorlu bir iş gibi gözüküyor.

Edouard Boulanger: Değil dersem yalan olur. Dakar Rallisi sırasında sabah erkenden güne başlıyorum. Mühendislere brifing verdiğim zamanlarda da gece geç saatlere kadar çalışıyorum. Tabi esas konumuz olan yarışı da unutmamak lazım; karmaşık ve bazen de stresli olabiliyor. Yol kılavuzundaki hiçbir ayrıntıyı gözden kaçırmayı göze alamazsınız; aksi takdirde vakit kaybetme veya daha da kötüsü kaybolma riskiyle karşı karşıya kalırsınız. Bu arada, verimlilikten ödün vermemek adına otomobilin parametrelerini de yakından takip etmeniz gerekiyor. Rallide yardımcı pilot olmak giderek daha fazla kıvrak zeka gerektiriyor.

Yardımcı pilotu iyi yapan şeyler nelerdir?

Edouard Boulanger: İki önemli nokta var: Birincisi, fiziksel gerilim. Bir etapta aldığınız tüm darbelere dayanacak şekilde formda olmanız gerekiyor. Genellikle yola değil yol kılavuzuna baktığım için darbelere ve tümseklere karşı hazırlıklı olamıyorum. Belirttiğim gibi, kıvrak zeka da denklemin diğer yarısı. Bir an yardımcı pilot olarak yol kılavuzunu kontrol ederken diğer an otomobilde bir şeyleri ayarlamakla meşgul oluyorsunuz. Tüm bu süre boyunca pilota hayati bilgiler aktarıyorsunuz.

Stéphane Peterhansel: Yardımcı pilotlukta hassas, kesin ve doğru olmanın çok önemli olduğunu vurgulamak istiyorum. Pilota aktarılan tüm bilgilerin kesin ve net olması gerekiyor. Tüm bu görevlerin zorlu koşullarda saatlerce süren yarışlar sırasında yapıldığını unutmamalısınız.

Başka bir deyişle performansınızın zirvesinde olmanız gerekiyor, değil mi?

Edouard Boulanger: Otomobilin zayıf noktası, yolcuların vücutları. Vücut geliştirici olmamıza gerek yok, ancak cezaya saatlerce dayanabilmemiz gerekiyor.

Stéphane, bu pilot için de geçerli bir durum mu?

Stéphane Peterhansel: Hayır, değil. Pilot olarak, Edouard'ın bahsettiği tüm bu darbelerin çoğuna hazırlıklı olabilmek için gözüm yolda oluyor. Elbette pilotların da dayanıklı olması gerekiyor.

Edouard Boulanger: İyi bir pilotun esas becerisi, saatlerce odaklanabilme yeteneğidir. Birkaç dakika hızlı gitmek çok da zor değil. Bunu on beş gün boyunca üst üste her gün yapmak bambaşka bir şey. Bir yıldır Stéphane'nin ekibindeyim ve ilk dakikadan son dakikaya kadar ne kadar istikrarlı olduğunu görmek beni hala şaşırtıyor. Müthiş bir şey.

Yani bu bir tür simbiyotik ilişki; başarılı olmak için birbirinize ihtiyacınız var. Mükemmel uyumu yakalamak için ne yapılması, ne olması gerekiyor?

Stéphane Peterhansel: Benim için aynı dili konuşmamız gerçekten önemli. Bizim durumumuzda Fransızca. Ayrıca Edouard ve ben çeşitli motor sporlarında benzer geçmişlere sahibiz. Pilota sadece onu neyin beklediğini söylemek yeterli değil. Olayları aynı şekilde görebilmeniz için neredeyse metafiziksel bir bağa sahip olmanız gerekiyor.
Edouard Boulanger: Yarışırken ne söyleyeceğimizi düşünecek vaktimiz olmuyor, hızlı ve etkili olmamız gerekiyor. Yardımcı pilot olarak, pilotunuzun duyması gereken şeyleri bilmeniz gerekiyor. İkinizin de aynı dili konuşuyor olması gerek dedik ama sadece ana dil açısından değil; deneyim açısından da aynı dili konuşmalısınız. Üstelik her ikimiz de oldukça sessiz karakterleriz. Stresli olduğumuz anlarda bağrışmıyoruz. Benzerliklerimizin güçlü yönlerimiz olduğuna inanıyorum.

Stéphane Peterhansel: Kesinlikle. Kokpitin içindeki ruh hali çok önemli. Stresli bir yardımcı pilot, pilotu da strese sokar. Kokpitte stressiz bir atmosfer yaratmak işleri kolaylaştırıyor.

Tabi ki ama öncelikle birbirinizi bulmanız gerekiyor. Nasıl bir ekip oldunuz?

Edouard Boulanger: Yardımcı pilotlar genellikle pilotlarını seçemezler. Sadece en iyisini dilersiniz. Ben şanslıydım; Stéphane ile otomobil sürmek benim hayalimdi. 2021 yılında Dakar için beni seçmesi çok onur vericiydi.

Stéphane Peterhansel: Birbirimizi yaklaşık on yıldır tanıyoruz ama hiç birlikte çalışmamıştık. 2021 Dakar için eşimi yardımcı pilot olarak seçmeyi planlıyordum. Ancak beklenmedik sağlık sorunları nedeniyle ralliye katılamayacağı ortaya çıktı. Edouard beni aradı ve ekip kurmak istersem kendisinin müsait olduğunu söyledi. İlk denemede Polonya'da kısa bir yarışa katıldık ve işte bugün buradayız.

Birlikte 2021 Dakar'ın şampiyonu olduğunuza göre, bunun başarılı bir eşleşme olduğunu söyleyebilirim.

Stéphane Peterhansel: Evet. Yeni bir pilot ve yardımcı pilot ekibinin Dakar'daki ilk denemelerinde şampiyon olmaları çok sıra dışı bir durum. Bu bir kez daha Edouard’ın gerekli niteliklere sahip olduğunu kanıtlıyor.

Audi'nin Dakar'da yarışacağını duyduğunuzda ilk tepkiniz ne oldu ve Audi RS Q e-tron¹ ile ilk deneyiminiz nasıldı?

Stéphane Peterhansel: Müthiş dedim, bu büyük bir meydan okuma. Sonuçta, elektrikli güç aktarım mekanizmasını² sonuna kadar zorlayacak bir yarış varsa o da Dakar'dır. Arka arkaya 14 gün boyunca günde 600 ile 1.000 kilometre arası yol kat ediyoruz. Arazi gerçekten zorlayıcı ve kum çok miktarda enerji emiyor. Ama kendi kendime dedim ki, bunu başarabilecek biri varsa o da Audi'dir. Ardından ilk test sırasında RS Q e-tron’un ¹ sunduğu olanaklar karşısında gerçekten şaştım. Vites değiştirmenize gerek olmadığı için idaresi ve sürüşü kolay. Ayrıca, hızlanma performansı çok iyi ve elektrikli fren sisteminin performansı inanılmaz.

Edouard Boulanger: Audi, mevcut durum göz önüne alındığında sadece bir değil, birkaç adım birden attı. Mesela genellikle otomobilin ayarlarını bir kez yaparsınız ve tüm yarış boyunca veya en azından gün boyunca başka hiçbir şey yapmazsınız. Ancak elektrikli güç aktarım mekanizması² sürüş sırasında bir düğmeye dokunmamızla bize otomobilin davranışı da dahil olmak üzere ayarları veya sürüş parametrelerini değiştirme gücü veriyor.

Peki bu yarış sırasında nasıl oluyor?

Edouard Boulanger: Otomobili test etme şansımız olduğu an tüm seçenekleri ve ayarları keşfetmeye başladık. Her şeyi etraflıca incelemek ve belirli durumlara yönelik ayarları önceden seçmeyi öğrenmek için epey zaman harcadık. Karşılaşacağımız araziye göre hangi ayarları yapacağımı önceden planlayabiliyorum.

Yardımcı pilot mu öneride bulunuyor yoksa her şey pilotun kontrolünde mi?

Stéphane Peterhansel: İlk olarak konuyu kimin ortaya attığına bağlı. Sürüşe odaklanmış oluyorsam muhtemelen Edouard oluyor, çünkü belirli durumlarda daha fazla deneyimi var.

Edouard Boulanger: Ancak yol kılavuzundan çok fazla ayrıntı okumam gereken zamanlarda ayar değiştirmemiz gerektiğini söyleyen Stéphane oluyor. Her durumda, son sözü Stephane söylüyor. Onun onayı olmadan hiçbir ayarı değiştirmiyorum.

Şu anda ne gibi navigasyon araçları kullanıyorsunuz? Hala kağıt kalem mi yoksa dijital sistemler mi?

Edouard Boulanger: Birkaç yıldır, rallide navigasyon konusunda bir devrim yaşanıyor. 2021 Dakar'da ilk kez dijital bir yol kılavuzu kullandık; PDF dosyalı bir tablet. Artık bir nottan diğerine geçerken kalem yerine uzaktan kumanda kullanıyorum. Bu yıl GPS ve navigasyonu birleştiren iki tabletimiz olacak.

Yönleri paylaşmak ve ayarları değiştirmek dışında, otomobilde birbirinizle sohbet ediyor musunuz? Sonuçta, saatlerce sıkışık bir kokpiti paylaşıyorsunuz.

Edouard Boulanger: Maksimum düzeyde verim sağlamak ve yanlış anlamaları önlemek için minimum düzeyde sohbet ediyoruz.

Hem ekip hem de bireysel olarak ikiniz rallide büyük başarılara imza attınız. Neden her yıl bu çileyi çekiyorsunuz?

Stéphane Peterhansel: Sanırım Dakar benim yarışımdı, hala öyle ve hep öyle olacak. Kısmen motor sporlarını ve kum tepelerine, kayalara, kuma ve toza karşı bitmeyen mücadeleyi sevdiğim için. Zamana karşı yarışmaktan ve mücadeleden bahsetmiyorum bile. Aynı zamanda doğayı ve güzel manzaraları da seviyorum. Çölün ortasında yarışabilmek olağanüstü bir şey. Dakar'da yarışmaya henüz Afrika'da düzenlenirken başladığım için şanslıydım, daha sonra Güney Amerika'da on kez katıldım. Şimdi de Suudi Arabistan’da yarışıyoruz. Doyamıyorum.

Edouard Boulanger: Dakar olmasa çok uzak olduğu için tek başımıza gelmeyeceğimiz ve muhtemelen asla göremeyeceğimiz yerleri görüyoruz. Her şeyden önce gerçek bir macera yaşıyoruz.

Birçok göreviniz olduğunu ve odaklanmanız gerektiğini konuştuk. Çevrenin güzelliğinin tadını ne ölçüde çıkarabiliyorsunuz?

Edouard Boulanger: Mesela sağa veya sola dönmemiz gereken noktaları bulmak için manzarayı incelememiz gerekiyor. Ama evet elimizde kalan şey daha çok, geniş bir yer duygusu. Etaplar arasında sıradan bir otomobil ile seyahat ediyoruz ve sonra manzaranın içine dalıyoruz.

Stéphane Peterhansel: Her şeyden önce bu bir tutku. Audi ile katılacağımız yaklaşmakta olan bu mücadele sayesinde en sevdiğimiz rallinin bir parçası olarak Audi RS Q e-tron'daki ¹ muhteşem teknolojiyle desteklenen nefes kesici ortamlarda yarışma şansımız olduğunu bilmek bizi her zamankinden daha çok heyecanlandırıyor. Yarış pilotu olarak daha ne isteyebilirsiniz ki!