César Muntada s'accroupit et plonge son regard dans les feux de l'Audi Q4 e-tron qui lui fait face. Cela donne l'impression que deux visages se font face et s'observent mutuellement : « Nous, les êtres humains, nous commençons toujours par nous regarder dans les yeux lorsque nous nous rencontrons. Nous voulons établir une relation similaire entre les véhicules et les personnes. Le design des feux doit éveiller le besoin de dialoguer : je vois quelque chose et je veux en savoir plus. », raconte César Muntada. Responsable du Design de l'éclairage chez Audi, il souhaite que cette relation suscite l'émotion. « Utilité, envie de découvrir, perspectives : l'humain est toujours la priorité dans tous les développements réalisés par Audi. À travers le design et les fonctionnalités de l'éclairage du véhicule, nous voulons toucher le cœur des gens. » Nous sommes à Ingolstadt dans un but bien précis : découvrir le futur de l'éclairage Audi de demain et de la nouvelle Audi Q4 e-tron.

L'Audi Q4 e-tron établit cette relation entre le véhicule et le conducteur en l'accueillant au moyen d'une mise en scène lumineuse dynamique. Il s'agit de la première Audi à offrir une expression individualisée par l'intermédiaire de son éclairage. Les feux de jour numériques, inclus avec les phares Matrix LED, en option, permettent de choisir parmi différentes signatures de feux de jour. Ces signatures s'accordent non seulement au design du véhicule, mais aussi au client et à son caractère. S'il le souhaite, le conducteur peut même définir une signature différente chaque jour depuis le MMI du véhicule.

Thomas Bühner, Designer extérieur et Responsable du design des phares et des blocs de feux arrière de l'Audi Q4 e-tron, explique : « Chaque signature doit avoir une apparence claire et unique. Je suis très curieux de découvrir la signature lumineuse numérique qui sera le plus souvent utilisée dans la vie quotidienne, car ce choix sera un retour direct des clients sur nos designs. » Lors de la conception des phares, M. Bühner a joui d'une grande liberté en matière de design. En effet, la bande centrale des feux de jour produit déjà à elle seule les valeurs de luminosité exigées par la loi. Ainsi, le designer a pu utiliser tous les autres segments lumineux autour de cette bande pour créer une apparence lumineuse harmonieuse, symétrique et stylisée.

Malgré la conception entièrement numérique des différents segments lumineux des feux de jour, c'est un panneau en acier inoxydable fin de seulement 0,5 millimètre qui joue un rôle spécial dans le regard de l'Audi Q4 e-tron. Le designer M. Bühner précise : « Lorsque l'on regarde de près, tout doit être extrêmement précis. Dans cette perspective, les blocs assez larges qui composent les éléments lumineux du phare nous paraissaient manquer de finesse. Nous souhaitions donc trouver une solution pour obtenir une apparence encore plus minutieuse et délicate. C'est pourquoi nous avons utilisé un panneau en acier inoxydable brossé. Pour la première fois, il n'est plus en plastique et vient diviser l'avant du phare, dont l'arrière reste inchangé. Ainsi, l'œil perçoit les éléments lumineux comme étant beaucoup plus fins. Ce sont les parois de mince épaisseur de ce panneau en acier inoxydable qui nous ont permis d'atteindre cette finesse et cette précision extraordinaire à la conception. »

Grâce aux progrès réalisés dans la conception de l'éclairage à l'ère du numérique, les différents modules d'éclairage sont commandés électroniquement de manière séparée. Ils brillent ainsi d'une manière spécifiquement définie. Cette technologie est orchestrée par les développeurs des fonctions d'éclairage de la division développement technique chez Audi. Pour l'Audi Q4 e-tron, il s'agit de Tanja Kammann pour les séquences dynamiques et les signatures lumineuses numériques, et de Thomas Gensberger pour toutes les fonctions d'éclairage extérieur standard.

Leur mission consiste à transformer les idées visuelles de l'équipe de design Audi en réalité technique. Ils conçoivent donc des logiciels de manière à ce que les phares et les feux arrière brillent exactement au bon moment et de la bonne façon lors de la séquence d'éclairage dynamique. « Nous spécifions la luminosité des différents segments et définissons quelles LED de l'élément d'éclairage seront activées et pendant combien de millisecondes. En ce qui concerne la personnalisation, nous programmons les segments de LED de manière à créer différentes signatures lumineuses  », explique Kammann.

Le technicien en électronique et en informatique Gensberger ajoute : « Audi s'engage pour éclairer parfaitement la route. Dans les phares du Q4 e-tron, la lumière LED est utilisée pour les feux de croisement et l'éclairage Matrix LED pour les feux de route.  » Les feux arrière ont une autre fonction, puisqu'il s'agit de surfaces éclairées pour assurer leur visibilité. Pour ces derniers, les ingénieurs d'Audi utilisent également la technologie LED. Inspiré par les tracés des circuits électriques, le bandeau lumineux arrière à LED de l'Audi Q4 e-tron a pour détail central quatre anneaux qui brillent dans un rouge caractéristique de la marque.

Pour Stephan Berlitz, Directeur du développement de l'éclairage et de la visibilité du service développement technique Audi, ce sont les surfaces des blocs de feux arrière qui représentent le plus grand potentiel à l'avenir. « La technologie OLED par exemple, que nous avons déjà utilisée pour d'autres véhicules de la gamme, s'avère très homogène. Mais nous voyons encore plus loin. L'éclairage du véhicule peut fonctionner comme un écran au service de la communication. Et cette communication doit pouvoir être interprétée rapidement. » M. Berlitz parcourt de la main la Light Urban Experience, une maquette de véhicule-concept dont le dôme sert d'écran géant en 3D et permet la projection d'images depuis l'intérieur. Cet objet d'exposition lumineux sert à tester les nouvelles idées des experts Audi. Comment l'éclairage peut-il, presque à la manière d'un écran, communiquer en tant qu'interface homme-machine, non seulement avec le conducteur, mais aussi et surtout avec le monde extérieur ? Lorsque les mains de M. Berlitz se rapprochent de la surface, la lumière passe du vert au rouge. Lorsque ses mains parcourent l'objet, les effets lumineux suivent leurs mouvements.

Pour l'avenir, Stephan Berlitz prévoit de nombreuses possibilités de communication avec l'éclairage : « Aujourd'hui, nos véhicules sont déjà équipés d'ordinateurs haute performance qui sont connectés au monde qui les entoure. Dans le futur, comment pourrons-nous utiliser cette mise en réseau pour créer des fonctionnalités d'éclairage innovantes ? Il y a tant de choses imaginables à l'avenir : des écrans à l'arrière pourraient indiquer aux autres véhicules qu'un danger se trouve en amont ; on pourrait aussi projeter les angles morts sur le bitume pour les vélos ; ou encore avertir les piétons marchant les yeux rivés sur leur smartphone, à l'aide de projections au sol par le véhicule. »

Au sein d'Audi, techniciens et designers coopèrent pour créer l'éclairage de demain. Ainsi, César Muntada partage la vision de Stephan Berlitz : « Notre objectif est de créer un monde meilleur. Notre avenir devient de plus en plus complexe. La communication est donc toujours plus importante pour nous permettre de mieux nous comprendre. Sur nos véhicules, nous avons besoin d'un langage lumineux qui soit intuitif, très simple et compréhensible dans le monde entier. Réduire la complexité, gagner en clarté, représenter la communication : c'est la voie à suivre. »