• Accueil
  • Le Rallye Dakar, un mythe du sport automobile

Le Rallye Dakar, un mythe du sport automobile

Le rallye Dakar est depuis longtemps devenu un mythe. L ’édition 2023 est l’occasion pour Audi de revenir sur les moments marquants de ce rallye unique en son genre. De ses débuts à aujourd’hui, le Dakar a toujours été une aventure palpitante pour les équipes participantes et les amateurs de sport automobile. Retour sur 45 ans d’histoire d’une course légendaire.

Texte: Patricia Jell - Photo: Julian Rausche, AUDI AG Temps de lecture : 7 min.

L'Audi RS Q e-tron est garée dans une rue. En arrière-plan, on aperçoit la tour Eiffel.
De 1979 à 1994, la capitale française a été le point de départ de l'ancien Rallye Paris–Dakar. À partir de 1995, le Dakar a connu année après année des changements au niveau du parcours et du lieu de départ et d‘arrivée.

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.

De nombreux récits et légendes entourent le rallye Dakar et que l’on soit ou non un amateur de sport automobile, « le Dakar » est devenu une référence pour bon nombre de personnes. Depuis 2021, Audi fait partie intégrante de cette belle aventure. « L’électrique à la conquête du désert » pourrait être le titre du chapitre le plus récent de la longue histoire de cette course ; une histoire qui a démarré il y a 40 ans, à la suite d’une mésaventure.    

 

Nous sommes en 1977. Le Français Thierry Sabine se perd avec sa moto à la frontière libyenne lors du Rallye Abidjan-Nice. Il se retrouve seul pendant trois jours dans le désert, sous un soleil de plomb avant d'être enfin sauvé. Thierry Sabine rentre en France, mais les souvenirs de cette expérience en Afrique ne le quittent plus. Il rêve d'organiser un rallye à travers la mer de sable. Un défi pour ceux qui y participent, un rêve pour ceux qui restent à la maison ; telle était la vision à l’origine du Rallye Dakar. 

 

Le 26 décembre 1978, c'est le grand jour : 182 véhicules partent de Paris pour une aventure qui les mènera à travers l'Algérie, le Niger, le Mali, la Haute-Volta et le Sénégal jusqu'à Dakar, et qui les poussera à dépasser leurs limites. Le 14 janvier 1979, seuls 74 véhicules atteignent la ligne d'arrivée. C’est ainsi que le mythe du Paris-Dakar est né. 

Un défi pour ceux qui y participent, un rêve pour ceux qui restent à la maison ; telle était la vision à l’origine du rallye Dakar.

« Le Dakar », comme on l’appelle aujourd'hui, jouit d'un statut spécial parmi tous ceux qui l'ont vécu. « C'est simplement l'une des courses les plus exigeantes au monde », raconte le pilote français Stéphane Peterhansel, qui compte le plus de victoires au rallye. 14 victoires en tout : six en moto et huit en voiture. La piste, le terrain, la météo, la durée… Tout cela pose des défis extrêmes pour l'homme et la machine, déclare Stéphane Peterhansel. Pendant plus de 14 jours, les équipes parcourent entre 10 000 et 12 000 kilomètres en fonction de l'itinéraire. « Il est difficile de gagner ce rallye. Il est comme 14 courses en une seule. Une seule erreur et c'est fini. »

Stéphane Peterhansel au volant de l'Audi RS Q e-tron
Avec 14 victoires, le Français Stéphane Peterhansel est le plus titré des participants au Dakar. En 1988, il prend le départ du rallye à Paris pour la toute première fois. Depuis, la capitale française revêt une importance particulière à ses yeux.

En janvier 2023, le rallye aura un tout nouvel itinéraire, il sera plus long et plus exigeant encore. Il guidera les pilotes des plages de la mer Rouge jusqu'au sable du golfe Persique à Dammam. Le fait que le tracé du parcours change est devenu une tradition au fil des décennies : de ses débuts en 1979 à 2007, il a traversé l'Europe et le continent africain. En 2008, le Dakar est annulé. Il devait partir de Lisbonne puis traverser l'Espagne, le Maroc, le Sahara occidental et la Mauritanie pour arriver au Sénégal, mais du fait d'alertes terroristes, il a été annulé pour la première et unique fois de son histoire un jour avant le départ. Pour des raisons de sécurité, il s'est déroulé en Amérique du Sud de 2009 à 2019 ; traversant l'Argentine, la Bolivie, le Chili et le Pérou. Puis en 2020, il s’est tenu en Arabie Saoudite. 

Audi x Rallye Dakar

En prenant le départ du Rallye Dakar pour la première fois en janvier 2022, Audi a relevé l'un des plus grands défis du sport automobile, avec un objectif clair : accélérer la mue de la discipline vers l’électrique. Le concept de propulsion alternatif¹ de l'Audi RS Q e-tron², spécialement développée pour le Dakar, associe une transmission électrique à une batterie haute tension et un convertisseur d'énergie très efficient. L'expérience acquise lors de cette première participation a permis de façonner la deuxième génération du véhicule de rallye : l’Audi RS Q e-tron³. C’est à son bord qu’Audi prendra le départ de la 45e édition du Rallye Dakar en janvier 2023.

¹L'Audi RS Q e-tron associe une transmission électrique à un système de conversion d'énergie composé d'un moteur TFSI et d'un générateur.
²Ces véhicules sont des voitures de course du Rallye Dakar ; ils ne sont pas proposés à la vente.

¹L'Audi RS Q e-tron associe une transmission électrique à un système de conversion d'énergie composé d'un moteur TFSI et d'un générateur.
²Ces véhicules sont des voitures de course du Rallye Dakar ; ils ne sont pas proposés à la vente.

Carlos Sainz en conversation

Carlos Sainz connaît toutes les variantes du tracé par cœur : en 2006, pour sa première participation, il part de l’Europe, à Barcelone, pour aller jusqu’en Afrique. Un moment spécial pour l'Espagnol Carlos Sainz. En 2010, il remporte la victoire pour la première fois en Amérique du Sud, ce qu'il fera également en 2018 puis en 2020 lors de la première édition en Arabie Saoudite. En 2022, il conduit l'Audi RS Q e-tron¹ vers sa première victoire d'étape : « Un moment que je n'oublierai jamais. Ce rallye est une aventure vers l'inconnu. Il est dur, rien que le fait de le terminer est difficile ». Pour le pilote espagnol, le Rallye Dakar doit être abordé avec humilité. Il pousse chaque participant à dépasser ses limites. 

 

On l’oublie parfois, mais le rallye peut être impitoyable et les erreurs ne coûtent pas seulement des victoires. Au fil des années, des accidents se produisent régulièrement et les participants se perdent. C'est ce qui est arrivé en 1982 à Mark Thatcher, fils de la première ministre britannique de l'époque, Margaret Thatcher. Ce dernier participait au rallye en tant que copilote d'Anne-Charlotte Verney. Pendant plusieurs jours, le binôme et un mécanicien qui les accompagnait ont été portés disparus. Heureusement, l'histoire se finit bien : après six jours de recherche, les disparus ont été retrouvés dans un village du sud de l'Algérie. 

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.

Carlos Sainz en conversation
Pour Carlos Sainz, la traversée de Malaga jusqu’au Maroc en 2006 restera l’un de ses plus beaux souvenirs. En 2023, il sera de nouveau au départ de son 18e « Dakar » pour Audi.

Le Rallye Dakar a, semble-t-il, tout vu et tout à offrir : triomphes et coups durs, aventuriers tenaces, stars qui se bousculent au portillon de départ, anecdotes rocambolesques et toujours d'incroyables performances humaines et techniques à la limite du possible. On y retrouve des légendes de la course automobile comme Jacky Ickx, qui remporte le rallye en 1983 aux côtés de l'acteur Claude Brasseur, ou encore des participants nobles comme le prince Albert de Monaco. On y apprend des histoires comme celle d'Ari Vatanen, en tête de course en 1988, qui s'est fait voler son véhicule pendant la nuit et qui ne lui a été rendu qu'après un paiement de rançon. On découvre l'importance du plus grand rallye du monde, qui est peut-être la dernière véritable aventure du sport automobile : une course marathon au cours de laquelle s’affrontent des amateurs et des professionnels. Un rallye palpitant, dont les étapes peuvent faire plus de 800 kilomètres de long, et qui pousse les participants à dépasser leurs limites physiques et souvent mentales. Un itinéraire audacieux qui expose les véhicules aux conditions les plus extrêmes et où le taux de défaillance dépasse souvent les 50 %. Autant de défis qui rendent les performances d’Audi au Rallye 2022, avec la RS Q e-tron¹ et sa transmission électrifiée² d’autant plus remarquables. Les trois équipes de pilotes Audi ont pu remporter quatre étapes et obtenir un total de 14 podiums dans les classements journaliers.

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.
²L'Audi RS Q e-tron associe une transmission électrique à un système de conversion d'énergie composé d'un moteur TFSI et d'un alternateur.

¹Le véhicule présenté est un véhicule développé pour le Rallye Dakar, non disponible à la vente. Images réalisées par un pilote professionnel sur un circuit fermé. Ne pas reproduire.
²L'Audi RS Q e-tron associe une transmission électrique à un système de conversion d'énergie composé d'un moteur TFSI et d'un alternateur.

«  Ce rallye est une aventure vers l'inconnu. Rien que le fait de le terminer est difficile.  »

Carlos Sainz

Portrait de Mattias Ekström.

Pour tester un concept de propulsion¹, comme celui de l'Audi RS Q e-tron², le Rallye Dakar est probablement le laboratoire d'essai le plus difficile au monde. « Ce projet a également été pour moi le plus difficile, mais aussi le plus passionnant », a déclaré le suédois Mattias Ekström, considéré comme l'un des pilotes les plus polyvalents. Pour Audi, il a célébré deux titres Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) et a été une fois champion du monde de rallycross. Conduire pendant de longues journées à travers des paysages désertiques tout en étant livré à soi-même et confronté à des exigences extrêmes pour le véhicule, est une expérience ardue. Même pour un professionnel expérimenté. Ekström avait pris le départ du Dakar pour la première fois en 2021, puis en 2022, avec son compatriote Emil Bergkvist, pour Audi : « Le souvenir le plus intense est celui du premier jour : des routes sablonneuses et des sauts de 30 ou 40 mètres. Voilà des moments qui resteront à jamais gravés dans ma mémoire. » 

 

Et le plan pour l'année prochaine, pour la 45e édition de ce rallye légendaire, est déjà élaboré : « Je suis impatient de piloter la nouvelle Audi RS Q e-tron¹ et de repousser encore plus loin les limites », déclare Ekström. Après des débuts très remarqués, l'objectif est de monter sur le podium du classement général et de continuer à écrire la légende. Celle du Rallye Dakar et celle d'Audi en sport automobile. 

¹Ce véhicule est le véhicule de course conçu pour le Rallye Dakar. Il n'est pas proposé à l'achat.

¹Ce véhicule est le véhicule de course conçu pour le Rallye Dakar. Il n'est pas proposé à l'achat.

Portrait de Mattias Ekström.
Mattias Ekström a commencé à pratiquer la course automobile par admiration pour son compatriote Stig Blomqvist, qui s'est illustré en rallye pour Audi dans les années 1980.
Le bâtiment Audi Sport derrière un mur étroit (Headline)

L'univers d'Audi Sport

Le cœur d'Audi Sport bat pour le monde fascinant du sport automobile.

En savoir plus

Cela pourrait également vous intéresser

Your browser does not seem to be up to date. Maybe our website does not work optimally. Most browsers (but not MS Internet Explorer 11 & older) work fine.
We recommend you to update your web browser!
The latest version can ensure a good result anywhere on the internet.

Thank you very much for your visit.

Your Audi Team