Mevrouw Welteroth, wat heeft u als kind al geïnspireerd en uw professionele carrière vormgegeven?

Mijn moeder was zeer stijlbewust, en ik denk dat ik daardoor ook een gevoel voor stijl en design heb ontwikkeld. Het gaat niet alleen om esthetiek – voor mij is stijl een uitdrukking van je eigen persoonlijkheid: je kunt daarmee aan de wereld laten zien wie je bent, zonder ook maar een woord te zeggen. Ik heb altijd al graag verhalen verteld. Ik herinner me goed hoe gefascineerd ik was door de cover verhalen in tijdschriften, ik heb ze echt verslonden! De kans hebben om verhalen recht uit het hart en met ziel en zaligheid te vertellen, verhalen die mensen kunnen inspireren buiten de gedrukte pagina's – dat is altijd al mijn droom geweest. Natuurlijk had ik niet gedacht dat op een dag deze droom werkelijkheid zou worden – noch in tijdschriften, noch op televisie –, maar als ik zo terugkijk, zie ik kleine aanwijzingen in mijn leven die mij tot de persoon zouden maken die ik nu ben.

Al meer dan 10 jaar mag u beroepsmatig verhalen vertellen. Hoe heeft uw achtergrond uw werk vormgegeven?

Het begon allemaal bij Ebony, een tijdschrift voor een overwegend Afro-Amerikaans lezerspubliek. Toen ik tot hoofdredacteur van Teen Vogue werd benoemd, wilde ik deze liefde voor de Afro-Amerikaanse cultuur en de aanmoediging van zelfbeschikking en zelfexpressie tot een platform tillen dat zoveel mogelijk mensen bereikt. Op dat moment nam ik de beslissing om volledig mezelf te zijn en niemand anders – en dat maakte me sterk. Begrippen als doorzettingsvermogen of authenticiteit zijn vandaag de dag clichés geworden, maar als je eenmaal begrijpt wat het betekent om authentiek en eerlijk tegenover jezelf te zijn, dan gaat er plotseling een wereld aan mogelijkheden voor je open. Voor jezelf en voor je opvattingen staan, is een superkracht, vooral in het professionele leven.

Hoe past u uw superkracht, je ware zelf, toe en hoe ontwikkelt u zich verder?

Met elke beslissing die je in het leven neemt, ontwikkel je een beter begrip van je eigen authenticiteit. Het is erg bevrijdend als je niet langer de druk voelt om alleen voor anderen te werken en in plaats daarvan je eigen weg gaat. Wanneer we vragen stellen aan onszelf, geeft dat duidelijkheid over onszelf en wie we zijn. Als ik mijn eigen waarden begrijp en weet hoe deze mijn beslissingen beïnvloeden, kan ik mijn eigen interne GPS versterken. Om vooruitgang te boeken in een richting die mij met trots vervult, moet ik open zijn en bereid zijn om van richting te veranderen – en soms betekent het ook dat ik een pauze moet nemen om lessen uit het verleden mee te nemen naar het heden en mijn toekomst vorm te geven. Je moet het onbekende kunnen omarmen en doorgaan – ook als zaken ongemakkelijk worden. Je moet erop vertrouwen dat je het juiste doet. Mijn voormalige baas zei ooit: "Ze zullen je verder willen brengen of tegen willen houden, maar uiteindelijk wacht je hetzelfde lot."

Zijn er bepaalde eigenschappen die je nodig hebt om jezelf staande te houden en te slagen?

Je hebt doorzettingsvermogen, nieuwsgierigheid, veerkracht, hoop, oneindig optimisme en moed nodig. Naar mijn mening is het een kwestie van uitzoeken welke invloed je wilt hebben op welk probleem in de wereld en je daarvoor in te zetten. Je moet onverzettelijk zijn en weten dat het meer dan genoeg is als je invloed kan hebben op een persoon of een probleem. De verandering die je wilt bereiken, hangt altijd af van je eigen houding.

Hoe denkt u dat diversiteit en uw eigen optreden bijdragen aan betere resultaten en diepere verbanden?

Als je een diverse groep mensen aan de besluitvormingstafel laat plaatsnemen, bereik je voor iedereen een beter eindresultaat. Mensen de gelegenheid geven om zichzelf te zijn en gehoor te geven aan hun verhalen, ervaringen en meningen, leidt tot diepere banden en meer betrokkenheid. Diversiteit van mensen met verschillende ervaringen en achtergronden leidt tot een beter product en resultaat. Het maakt niet uit of je auto's bouwt, boodschappen inpakt in de supermarkt, haren knipt of verhalen in de media vertelt – wat je ook doet, je moet trouw blijven aan jezelf en openstaan voor de individualiteit van de mensen om je heen. Dit versterkt ons inlevingsvermogen en stelt ons in staat om dieper te verbinden met de wereld waarin wij ons allemaal bewegen.