Meneer Grams, de finale edities van de Audi R8¹,² en de Audi TT RS³,⁴ wordt ook het einde van een tijdperk ingeluid. Het portfolio van Audi Sport GmbH is aan het veranderen. Een uitdagend moment om een merk te leiden?

Voor mij is het de spannendste taak in een opwindende tijd. De Audi R8¹,² als onze supersportwagen en de Audi TT RS³,⁴ als design-icoon en uitmuntende sportcoupé hebben het merk Audi en Audi Sport GmbH gekarakteriseerd. Natuurlijk kijk ik ook met wat weemoed naar deze laatste edities. Tegelijkertijd kan ik me voor deze zeer emotionele auto's en hun succesverhaal geen mooier laatste hoofdstuk voorstellen. Ik ben buitengewoon trots op wat we samen hebben bereikt. Met de ervaring die met de ontwikkeling van deze voertuigen is opgedaan en met de ambitie om steeds weer moedig vooruit te denken, zullen wij ons portfolio naar het volgende niveau tillen.

Wat is daarvoor nodig?

In de toekomst is het belangrijker dan ooit om het perfecte high-performance-product te creëren uit een combinatie van hard- en software en analoge en digitale beleving. Ik heb zelf de motor van de eerste generatie van de Audi R8 mede ontwikkeld en ben vervolgens overgegaan naar geëlektrificeerde aandrijvingen. Vóór mijn huidige positie als directeur heb ik een software-eenheid binnen het concern opgebouwd. Ik persoonlijk en wij allemaal bij Audi Sport GmbH zullen onze ervaringen en kennis inbrengen om nog betere en spannendere verhalen te kunnen schrijven.

Hoe speelt Audi Sport GmbH in op deze in toenemende mate geëlektrificeerde toekomst?

We blijven moedig, innovatief en vooruitstrevend. We zien elektrificatie en digitalisering als een kans met een enorm technisch potentieel en volgen deze weg consequent. We hebben een van huis uit krachtige aandrijving. Door intelligente software ontstaan mogelijkheden om extra rijplezier en extra performance-features aan de voertuigen te kunnen toevoegen. Voor ons staat vast: een duidelijke en consequente elektrificatiestrategie is de basis voor de toekomstbestendigheid van onze onderneming.  

Wat is het belang van digitalisering?

De verbinding van voertuig en bestuurder met de digitale wereld is nu al een belangrijke prioriteit. Wij zullen in de toekomst functies aan boord brengen die je bij Audi alleen in een RS-model aantreft. Bijvoorbeeld als het gaat om hoe wij de ervaring op een circuit digitaal nog beter kunnen ondersteunen. Ook zullen wij in fasen van het laadproces, wanneer bestuurders zich bijvoorbeeld met hun mobiele telefoon bezighouden, een authentieke Audi RS-beleving bieden. Dat zijn dingen waar we ons momenteel intensief mee bezig houden. En als we kijken naar het toekomstscenario van automatisch rijden: dat kan echt een game-changer in onze branche worden en ook op high-performance-gebied een rol spelen. Wij denken daar veel over na.

Het karakteristieke geluid van een krachtige motor was lange tijd bepalen voor de identiteit. Hoe wordt dit omgezet in een geëlektrificeerd tijdperk?

Geluid zal ook in de toekomst van groot belang zijn. We gebruiken expliciete sound engineering om naast optische ook akoestische differentiatie ten opzichte van het basismodel te genereren.

Hoe zorgt u ervoor dat het Audi Sport DNA behouden blijft ondanks transformatie naar de elektrische en digitale wereld?

"De enige constante in het leven is verandering", dus: transformatie is er altijd al geweest. Ik kijk daarom waar we vandaan komen en waar we nu staan. Wij hebben met 19 Audi Sport-modellen momenteel het grootste portfolio ooit, hebben ondanks de pandemie in 2021 een verkooprecord gerealiseerd en nemen in de motorsport als enige fabrikant deels geëlektrificeerd⁷ deel aan de Dakar Rally. Maar we begonnen slechts met een handvol medewerkers: in de jaren 1980 hebben we accessoires en sportuitrusting verkocht, in de jaren 1990 kwamen er vervolgens exclusieve individuele uitrustingen bij, en met de Audi S6 Plus uiteindelijk het eerste eigen voertuig. Sindsdien hebben we een enorm succesverhaal gerealiseerd. Onze Audi Sport-familie telt meer dan 1500 medewerkers en het team, dat grotendeels met de hand de Audi R8 vervaardigt, produceert tegenwoordig met de Audi RS e-tron GT⁶ de elektrische speerpunt van Audi. Dit alles is alleen mogelijk, omdat we ons voortdurend verder hebben ontwikkeld. We zijn trouw gebleven aan onszelf door steeds weer nieuwe dingen te proberen en tegelijkertijd ons eigen karakter te behouden. Op exact dezelfde manier geven wij vandaag de genen van Audi Sport GmbH opnieuw door aan de toekomst.