Le brouillard recouvre tel un voile le terrain du centre d'expérience de conduite Audi driving experience à Neubourg-sur-le-Danube. Que ce soit pour les clients ou les pilotes d'essai d'Audi, il est ici souvent question d'acquérir de l'expérience et des connaissances en matière de maniabilité et de performance des véhicules. Rolf Volland connaît le maniement des véhicules sportifs : il connaît aussi bien la perspective du sport automobile que celle des clients grâce à sa longue expérience en tant que pilote de course et instructeur chez Audi driving experience.

Au niveau de la barrière d'accès au circuit, M. Volland arrête brièvement l'Audi SQ8 Sportback e-tron bleue. De là, le chemin n'est plus très long jusqu'au circuit de sécurité routière et au parcours de maniabilité. « Dans le domaine de la maniabilité des véhicules électriques, nous avons une réponse presque parfaite depuis le bas et une traction nettement meilleure », explique Rolf Volland. Le centre de gravité bas, dû à la batterie située dans le soubassement, assure une très bonne maniabilité. Cependant, l'élément décisif est une régulation beaucoup plus précise et intelligente de l'entraînement : « deux moteurs électriques rien que sur l'essieu arrière, comme le propose l'Audi SQ8 Sportback e-tron, offrent de toutes nouvelles possibilités en matière de maniabilité dynamique. »

M. Volland montre maintenant ce dont il est question et accélère à 90 km/h sur la première ligne droite. Il freine ensuite brièvement et dirige l'Audi SQ8 Sportback e-tron dans un rayon très serré vers le premier virage à 180 degrés. « Les forces qui s'exercent ici sont énormes », dit-il tout en maintenant la trajectoire avec une facilité presque ludique. « La roue intérieure au virage tourne avec un couple moins important que la roue extérieure au virage. Normalement, à ce stade, un différentiel classique régulerait les différentes vitesses de roue par des impulsions de freinage. » Ce n'est pas le cas de la vectorisation électrique du couple de l'Audi SQ8 Sportback e-tron entièrement électrique. La répartition de l'entraînement est la clé du dernier niveau de développement de l'entraînement quattro : « la répartition du couple peut être adaptée individuellement grâce aux deux moteurs électriques qui entraînent chacun une roue arrière », explique M. Volland en décrivant le processus et en accélérant à la sortie du virage. « Le couple est maintenant plus élevé sur la roue extérieure au virage ». La différence de couple peut aller jusqu'à 220 newtons-mètres, soit environ 2 100 newtons-mètres sur les roues en raison de la démultiplication, « ce qui se traduit en fin de compte par un véhicule encore plus enclin à prendre des virages », explique l'instructeur.

Toutefois, la vectorisation du couple ne résulte pas uniquement des trois moteurs électriques, mais plutôt de leur interaction intelligente. Le virage allongé est abordé à près de 100 km/h et M. Volland met à l'épreuve la capacité de traction de l'Audi SQ8 Sportback e-tron : « À quelle vitesse est-ce que je roule ? Quel est mon angle de braquage ? Quelle est la position de ma pédale d'accélérateur ? Quel est le niveau d'adhérence du véhicule ? Il en résulte des millions de données qui sont analysées en une fraction de seconde et transformées en instructions d'action pour les trois moteurs électriques, et cela se produit de manière ininterrompue et continue ».

Selon M. Volland, les avantages ne se manifestent toutefois pas seulement dans les virages rapides. Rolf Volland manœuvre l'Audi SQ8 Sportback e-tron entièrement électrique vers le parcours tout-terrain de l'Audi driving experience. Sur un tronçon avec des pics rocheux inégaux, les véhicules sont mis en position inclinée sur l'axe transversal. Ainsi, sur le sommet du pic, les roues opposées en diagonale sont suspendues en l'air. Et c'est précisément là que Rolf Volland veut que le SUV tout électrique intervienne : « Au moment où la roue avant est suspendue en l'air, il y a une impulsion de freinage et la force est transmise à l'autre roue. Le différentiel fonctionne ainsi sur l'essieu avant. À l'arrière, en revanche, il n'a pas besoin d'intervenir sur le freinage. Les différentes roues sont commandées en fonction des besoins. » En mode tout-terrain, que M. Volland sélectionne dans le véhicule, la vectorisation électrique du couple réagit alors plus directement et conformément aux besoins par rapport aux systèmes d'entraînement conventionnels. « Bien entendu, au niveau de l'expérience de conduite, il est toujours préférable de propulser plutôt que de freiner », affirme M. Volland, laissant transparaître son côté pilote de course.

Une pente inclinée à 55 % attend encore l'Audi SQ8 Sportback e-tron : c'est là que seront démontrées toute l'intelligence de la vectorisation électrique du couple et la puissance que recèle le SUV. « Les véhicules électriques ne disposent pas d'une boîte de vitesses classique. Pour pouvoir démarrer sur une pente inclinée à 55 %, il faut d'autant plus de puissance sur l'essieu arrière et une traction optimale du véhicule », explique M. Volland en accélérant sans effort dans la montée.

Une fois le travail terminé, Rolf Volland gare l'Audi SQ8 Sportback e-tron devant le centre clientèle de l'Audi driving experience : « La vectorisation du couple, telle qu'elle est intégrée pour la première fois dans l'Audi SQ8 Sportback e-tron, m'apparaît clairement comme une fonction de performance et de dynamique de conduite » : le véhicule, explique-t-il, accélère non seulement plus vite, roule avec moins de friction et de manière plus sportive, mais offre dans le même temps un confort et une dynamique nettement supérieurs dans les virages. « Haute précision et complexité : grâce au triple entraînement électrique et à la mise en réseau, il en résulte à mes yeux une toute nouvelle sensation de conduite », résume le professionnel. « Quiconque affirme que véhicule électrique ne rime pas avec plaisir de conduite peut volontiers s'inscrire à un cours de l'Audi driving experience », dit-il avec un clin d'œil en branchant le SUV à une station de recharge.