Des agents qui sautent sur des voitures lancées à pleine vitesse, des explosions, des courses poursuites effrénées, des montages rapides : la bande-annonce de The Gray Man promet des sensations fortes et un casting de luxe. Et pourtant, cette première impression peut être trompeuse. Certes, le divertissement est assuré, mais les réalisateurs du film, Joe et Anthony Russo, soulignent que leur adaptation de ce thriller d'espionnage a quelque chose de spécial et s'apparente plutôt à une réinterprétation. Le spectateur doit gratter la surface pour comprendre la véritable signification de l'histoire. S'il rentre dans le film, il remarquera rapidement des détails intéressants, comme la manière de se mouvoir et de parler de Ryan Gosling, l'un des acteurs principaux. Mais le choix des véhicules du film est également révélateur, notamment parce que ces acteurs automobiles jouent un rôle central dans The Gray Man. En mettant entre autres des modèles e-tron entièrement électriques à la disposition des acteurs, Audi souligne l'approche narrative innovante des cinéastes. Les véhicules e-tron impressionnent par leurs caractéristiques de série plus que par des armements sophistiqués. Audi et The Gray Man se veulent des pionniers. Tous deux jouent avec les clichés sur les films d'agents secrets et les voitures qui y apparaissent pour les remettre en cause : pas d'espions macho accompagnés d'actrices qui semblent faire partie du décor, mais des agents des deux sexes sur un pied d'égalité et une compréhension contemporaine des rôles de l'homme et de la femme. De plus, les courses rapides et dangereuses font place à des performances intelligentes et sophistiquées.

Fort d'une expérience de plus de trente ans dans l'industrie cinématographique, l'Australien Steve Taylor s'occupe des véhicules qui apportent quelque chose de spécial aux blockbusters. Pour The Gray Man, il supervise les véhicules d'action, s'assurant non seulement qu'ils s'intègrent parfaitement à l'univers du film et mais également qu'ils y sont convaincants.

En plus de modèles comme l'Audi RS 7 Sportback, l'équipe de The Gray Man a misé sur deux véhicules entièrement électriques, l'Audi RS e-tron GT et l'Audi Q4 Sportback e-tron. « Les frères Russo avaient une idée claire des personnages, de la façon dont ils devaient se comporter mais aussi des véhicules dont ils avaient besoin pour leurs missions », se souvient Steve Taylor. En partant de cette base, ce dernier a discuté avec les set designers et les producteurs de ce qu'ils pourraient réussir à faire avec les véhicules, en particulier les modèles électriques. « Le tournage de scènes d'action avec des voitures nécessite l'implication d'un grand nombre de personnes. Le coordinateur de cascades se réunit avec le réalisateur pour créer un plan initial des mouvements du véhicule. C'est là que j'entre en jeu », explique Steve Taylor, se référant au moment où lui et son équipe commencent à préparer les véhicules pour qu'ils puissent fournir les performances désirées.

Les modèles sélectionnés pour les scènes sont adaptés en amont afin de répondre aux exigences du film. « Il faut comprendre qu'il n'existe pas de méthode directe ou systématique pour réaliser un film », rappelle le superviseur. Ce sont la flexibilité, le sens de l'improvisation et bien sûr la créativité qui permettent d'obtenir le résultat souhaité. The Gray Man n'a pas fait exception à la règle : il a par exemple fallu monter sur l'Audi Q4 Sportback e-tron un « pod car rig » spécialement conçu, qui a joué un rôle clé pendant le tournage. Ce dispositif installé sur le toit de la voiture ressemble à un siège de voiture de course. Il s'agit en réalité d'une cage qui permet à un pilote aguerri de s'asseoir sur la voiture pour prendre le contrôle total du véhicule. « Ce genre de dispositif offre de toutes nouvelles possibilités en matière de prises de vue de l'intérieur du véhicule », explique Steve Taylor. L'habitacle de l'Audi Q4 Sportback e-tron n'a ainsi pas eu besoin d'être transformé, comme c'est souvent le cas. Seules les fonctions des pédales et du volant d'origine ont dû être désactivées par l'équipe de spécialistes, en étroite consultation avec Audi. Tous les acteurs, qu'ils soient devant ou derrière la caméra, ont ainsi pu se concentrer pleinement sur le tournage. « En prime, ce mécanisme permet à la caméra de bénéficier d'une vue à 360 degrés de l'intérieur du véhicule et offre de nouveaux points de vue sur le déroulement de l'action », ajoute Steve Taylor.

Néanmoins, Steve Taylor ne croit pas que les véhicules électriques remplaceront complètement leurs puissants homologues à combustion sur les écrans de cinéma dans un avenir proche : « L'Europe est bien plus en avance que les États-Unis ou l'Australie dans la transition vers la mobilité électrique », explique l'expert. En outre, l'utilisation d'un modèle tel que l'Audi Q4 Sportback e-tron dans une superproduction aussi prestigieuse constitue certes une démarche juste et audacieuse, mais elle présente également certains défis. C'est par exemple le cas du bruit de fond d'un véhicule électrique, qui est complètement différent. Pour The Gray Man, certains des sons caractéristiques des modèles e-tron, qui ne sont pas encore disponibles dans les bibliothèques de sons spéciales, ont été soigneusement reproduits en post-production. Kai Mensing, qui est chargé du placement de produits international chez Audi, considère ces défis comme le reflet de la réalité automobile : « La société se trouve actuellement dans une phase de transition. » Le responsable Audi voit l'intégration judicieuse de véhicules électriques comme une occasion de promouvoir un changement d'état d'esprit chez les réalisateurs, et à terme, auprès du public. « Chez Audi, nous voulons porter à l'écran la transition vers de nouvelles formes de mobilité et la rendre accessible à des millions de personnes. »