Kay Friedmann is tevreden. Met een glimlach stapt hij uit een testvoertuig: "Wauw, precies zo moet een Audi aanvoelen. Dat is ons DNA. Elke Audi moet dat onmiskenbare rijgevoel met zich meebrengen: uitgebalanceerd, solide, gecontroleerd, digitaal verbonden, soepel en nauwkeurig - dat geldt met name ook voor elektrische voertuigen." Kay Friedmann is projectleider technische systemen en aandrijving voor drie elektroplatformen en is werkzaam op een bijzondere afdeling van Audi. De afdeling die voor het eerst de ontwikkeling van chassis, motoren, transmissies en energieopslag bij Audi in zijn geheel combineert. Want de transformatie van de automotive-ontwikkeling die gepaard gaat met de transformatie naar elektromobiliteit heeft bij Audi heel duidelijk prioriteit: de klant en de beleving van de klant staan centraal.

Bij auto's met een verbrandingsmotor werden losse onderdelen zoals de motor, het chassis of de remmen tot nu toe afzonderlijk volgens de hoogste standaarden ontwikkeld en vervolgens in een auto op elkaar afgestemd. Bij een elektrisch voertuig zijn de systemen echter aanzienlijk afhankelijker van elkaar. Daar moet bij het ontwikkelingsproces rekening mee worden gehouden.

Kay Friedmann verwoordt dat als volgt: "We ontwikkelen niet alleen onderdelen met uitstekende eigenschappen, maar ook optimale voertuigeigenschappen. Want bij een elektrische auto interageren de afzonderlijke systemen veel meer met elkaar."

Bij auto's met een traditionele aandrijving gaan klanten voor een bepaalde motorvariant, een 4-cilinder TFSI-motor of bijvoorbeeld een V6-motor. Bij een elektrische auto is dat slechts voor een klein percentage van de klanten een doorslaggevend criterium, of de auto nu wordt aangedreven door een asynchroonmotor of een permanent bekrachtigde elektromotor. Doorslaggevend is de algehele performance van de aandrijflijn. Friedmann: "Wat heb je eraan om een high performance elektromotor te bouwen als de hoogspanningsaccu van de auto deze performance helemaal niet kan omzetten?"

Of een ander voorbeeld: het samenspel tussen het klassieke remsysteem en het recuperatiegedrag van elektromotoren is bepalend voor het vertragingsgedrag van de auto. Uitstekende vertragingsprestaties en een speciale eigenschap van het stuwkrachtgedrag gaan zo hand in hand.

Bovendien bieden gangbare tweeassige aandrijvingen uit het hogere prestatiebereik (elektromotor op voor- en achteras) tal van nieuwe mogelijkheden om de rijdynamiek te beïnvloeden. Daarmee bieden ze de chassisontwerpers veel nieuwe vrijheidsgraden bij het ontwikkelen van het optimale rijgedrag.

Deze nieuwe vragen vereisen op het gebied van ontwikkeling een holistische benadering. Daarvoor heeft Audi al eerder de thema's energie leveren, energie opslaan en energie afgeven gebundeld in één organisatie. In de toekomst wordt deze strategie uitgebreid door de combinatie van aandrijvings- en chassisontwikkeling in één ontwikkelingsgebied. Aandrijf-, stuur- en remsystemen worden zo intelligent en samenhangend behandeld.

Interdisciplinaire teams richten zich daarbij op de behoeften van klanten op het gebied van voertuigeigenschappen, die vervolgens worden gebruikt om ontwikkelingseisen te definiëren. Daarvoor is het belangrijk om de ingenieurs van de ontwikkelingsafdelingen de ontwikkelingsrichting plausibel aan te geven en de vereisten aan de hand van afzonderlijke use-cases en speciale criteria te concretiseren.

In het middelpunt staat altijd de vraag: Wat voelt de klant in de auto? Kay Friedmann: "Niet alleen de pure cataloguswaarde is van belang bij het versnellen van een auto van 0 tot 100 km/u. Het rijgevoel dat de klant daarbij ervaart is net zo belangrijk. Dus: Hoe is de acceleratiegradiënt? Is deze lineair, concaaf of convex, zodat ik bij het accelereren in mijn stoel wordt gedrukt?"

De elektromobiliteit biedt ingenieurs tal van nieuwe kansen. Wat vroeger omslachtig mechanisch tijdens de ontwikkeling moest worden omgezet, kan nu moeiteloos via elektrische regelaars fijn worden afgesteld. Je zou ook kunnen zeggen: wat bij de verbrandingsmotor de exacte injectie van de brandstof in de verbrandingskamer was, is bij een elektrische auto het nauwkeurig aansturen van de fasen van de vermogenselektronica van de elektromotor.

Wanneer krijgt de motor hoeveel stroom - en hoe rijdt de auto daardoor? Voor deze beleving zorgt een andere ingenieur: Roberth Eichner, projectverantwoordelijke voor concepttestvoertuigen en projectverantwoordelijke voor voertuigfuncties. In zijn team kunnen verschillende functies in de aandrijving voor het eerst worden getest en ervaren. Bij hem betekent ook wel: in de conceptauto met de naam Brutus, waarvoor hij verantwoordelijk is. 

Brutus is een voormalig prototype van de Audi e-tron, die is uitgerust met de meest uiteenlopende functionele toepassingen en meettechniek, waarmee de meest uiteenlopende functies met een druk op de knop kunnen worden ingeschakeld en live worden ervaren. Roberth Eichner: "Dat is het fascinerende van elektromobiliteit, dat diverse functies in dit concepttestvoertuig kunnen worden geactiveerd en we Brutus de meest uiteenlopende karakters kunnen geven."

Ontwikkelaars testen zo bijvoorbeeld de meest uiteenlopende vormen van acceleratie, die ze vooraf met een computer simuleren. Zo kunnen leidinggevenden de ontplooiing van het vermogen ervaren, hoewel het voertuigconcept alleen nog maar op papier bestaat. En het team van Roberth Eichner kan zo al in het eerste belevingsstadium zijn eigen ideeën vrij omzetten.

Eichner dubbelzinnig: "Elektrisch rijden inspireert veel van onze klanten. Ze zijn onder de indruk van het rijgevoel. Maar de premium-beleving die Audi wil bieden, gaat nog verder …" Zo werken de technisch ontwikkelaars continu aan verdere uitvoeringen van Audi elektrovoertuigen, die de bestuurder een zeer emotionele ervaring bieden. Of met andere woorden: die zorgen voor een wauw-effect.