Het was een regenachtige dag in november toen Helmuth Brants zich gesterkt voelde in zijn overtuiging dat er dringend behoefte is aan nieuwe en betere laadconcepten, die het laden sneller en eenvoudiger maken. "Ik was gestopt bij een gewoon tankstation waar op het terrein ook enkele laadpalen stonden en werd helemaal nat omdat ze niet overdekt waren", vertelt de directeur van AW-automotive. "Toen ik naar binnen wilde gaan, werd de toegang geweigerd omdat ik in een elektrische auto rijd en daarom geen klant van het tankstation was."

"De Audi charging hubs zijn zogezegd een directe oplossing voor wat ik bij het tankstation heb meegemaakt", zegt Brants, niet zonder trots terwijl hij zijn Audi RS e-tron GT parkeert bij de nieuwe Audi charging hub in Berlijn. Het bedrijf van Brants geeft afgedankte accu's een tweede leven en speelt een belangrijke rol bij de verwezenlijking van de hoogwaardige laadinfrastructuur.

Hij werd ongeveer zes jaar geleden door Audi benaderd om een analyse uit te voeren. "We moesten voor Audi uitzoeken of het mogelijk is om een opslagsysteem te bouwen van gebruikte accu's en hoe lang dergelijke accu's in de second life-cyclus kunnen worden gebruikt." Sindsdien produceert AW-automotive zogenaamde PowerCubes als bufferopslag voor de Audi charging hubs. "Het concept maakt een ingenieuze constructie zonder netaansluiting mogelijk", legt Brants uit. De PowerCubes worden continu opgeladen en dienen als bufferopslag. Zo kan "op grote schaal high-power charging worden aangeboden in stedelijke gebieden".

"Ik moet tot 100.000 kilometer per jaar reizen voor mijn werk", zegt de directeur, wiens bedrijf is gevestigd in Sandersdorf-Brehna, vlakbij Leipzig. "Naar mijn mening is de infrastructuur voor het laden langs snelwegen al zeer goed ontwikkeld. Ik heb in ieder geval nog nooit de pech gehad dat ik mijn auto niet kon laden. Het is echter belangrijk om ook in stadscentra laadmogelijkheden te creëren waar je als klant graag gebruik van maakt", aldus Brants. Dit betekent dat het laden snel, stabiel en planbaar moet zijn. "In de Audi charging hub kan ik als Audi-chauffeur een laadpunt reserveren. Dat klinkt tegenwoordig vanzelfsprekend, maar toch kan een elektrische auto nog lang niet overal worden geladen. In Neurenberg wacht ik comfortabel in de lounge, hier in Berlijn kan ik vlak naast de hub boodschappen doen. Slecht weer stoort me dus niet meer."

De Audi charging hub is momenteel te vinden in Neurenberg, Zürich en Berlijn. Extra locaties zijn gepland. Voor Brants betekent dat waarschijnlijk een paar duizend kilometer meer op de kilometerteller. Volgens hem zijn de Audi charging hubs een belangrijke impuls om elektrische mobiliteit aantrekkelijker en toegankelijker te maken, en niet alleen voor Audi-klanten. "Hier wordt in ieder geval niemand weggestuurd", lacht Brants terwijl hij in zijn Audi RS e-tron GT stapt.

Helmuth Brants is directeur van AW-automotive, een bedrijf dat laadoplossingen ontwikkelt voor mobiele en stationaire toepassingen, waarbij afgedankte accu's worden gebruikt. Hij rijdt nu al enkele maanden elektrisch met zijn Audi RS e-tron GT – en dat bevalt hem erg goed.