Lucas di Grassi, laten we eens een blik op het verleden werpen om uw enthousiasme voor de toekomst te doorgronden. Waar komt de innerlijke drang vandaan om vorm te geven aan de toekomst?

Ik was er altijd al van overtuigd dat iedereen moreel en sociaal verplicht is om er voortdurend naar te streven zijn werkterrein te verbeteren. Ik was van kleins af aan bijvoorbeeld al in de ban van autosport. En op een gegeven moment kreeg ik door dat racesport ook een platform voor de doorontwikkeling van technologie is. Een platform om mensen te inspireren en ze een steeds betere mobiliteitservaring te bieden.

Wanneer heeft u die overtuiging voor het eerst in daden omgezet?

Toen ik 22 was, heb ik mijn eerste NGO opgericht. Ik had gemerkt dat ik veel efficiënter en brandstofbesparender auto reed dan de rest van mijn familie. Daarom wilde ik tips geven aan anderen hoe je veilig en tegelijkertijd energiebesparender kunt rijden – kortom: hoe je geld kunt besparen en tegelijkertijd het milieu kunt beschermen. Het was maar een klein project, maar al met dezelfde doelstelling als mijn huidige initiatieven. Ik wil gebruikmaken van mijn kennis over mobiliteit en de technologie erachter om die twee punten te bevorderen. Ik wil een bewustzijn creëren en anderen inspireren, zodat er efficiëntere technologieën ontstaan.

Waarom vindt u dat zo belangrijk?

Mijn voorouders kwamen van Italië naar Brazilië. Van oorsprong kom ik dus uit Italië en ik ben 91 procent Italiaan. Dat is ooit uit een genetische test gebleken. Toen mijn overgrootvader naar Brazilië kwam, behoorde mijn familie tot de middenstand. Mijn vader heeft ontzettend hard gewerkt en zo kwam mijn familie hogerop. Daarom heb ik me in mijn leven gelukkig nog nooit zorgen hoeven maken. Ik had een optimale basis. Tegelijkertijd had ik altijd de behoefte om iets terug te doen voor de maatschappij. Dat stimuleert me. Daarom wil ik helpen de toekomst vorm te geven en wil ik de wereld met behulp van technologie en innovatie verbeteren. Ik wilde altijd al succes hebben. Maar succesvol zijn en de maatschappij niets bieden, is niet duurzaam. Dan laat je niets van belang achter. En bovendien …

Vertel gerust verder.

Een probleem van de maatschappij is nog steeds dat de mensen heel verschillende startvoorwaarden hebben. Naar mijn mening gaan de problemen in de wereld in de kern terug naar het feit dat er geen gelijkheid van kansen is. Wie in de Braziliaanse favela's wordt geboren, kan zich wel omhoogwerken, maar heeft het veel moeilijker. Tegelijkertijd is het natuurlijk fantastisch dat we allemaal verschillend zijn. Iedereen kan aan de hand van persoonlijke interesses en sterke punten een steentje bijdragen. Juist dat probeer ik elke dag weer opnieuw. Ik word gedreven door mijn enorme nieuwsgierigheid. Ik wil begrijpen hoe de wereld functioneert. Als ik iets niet begrijp, stel ik vragen. Verder lees ik veel. Vooral over thema's waar ik niet zo veel verstand van heb. Ik probeer de werkelijkheid objectief waar te nemen en een beter mens te zijn.

U kunt dus ook lastig zijn?

Als ik iets nieuws wil leren, vraag ik altijd naar het waarom. Vaak zijn mensen erg oppervlakkig. Ze accepteren de wereld zoals die is en denken niet verder na. Maar er is eigenlijk altijd een manier om iets efficiënter aan te pakken. Daar vraag ik altijd wat het hoofddoel van een product of proces is. Is het optimaal? En als het kan worden geoptimaliseerd, met welke technologieën lukt dat het best? En als er geen geschikte technologie is, hoe kunnen we die ontwikkelen? Als je dingen zo resoluut omgooit, raak je door al die taken in het begin wel eens het overzicht kwijt. Maar daarna wordt het pas echt spannend. En juist daar wil ik heen. Het leidmotief van mijn leven is dan ook: de toekomst is nu.

En hoe zie je waar de reis heen gaat?

Het is natuurlijk van voordeel als je veel verstand hebt van een thema. Hoe meer je over een bepaalde technologie weet, hoe duidelijker je ziet welke kant het op gaat en hoe de toekomst eruit zal zien. Neem nou elektromobiliteit: in 2007 dacht ik nog niet dat alles elektrisch zou worden. Toen ik in 2012 bij Audi kwam, werd die weg al duidelijker. Er bestonden hybride auto's en de kwaliteit van de accu's was al beter. Men kon zich voorstellen hoe de technologie zich verder zou ontwikkelen – het oprichten van de Formule E en onze overreding werden met succes bekroond. Ondertussen realiseert men zich dat de toekomst sneller komt dan veel mensen dachten. En daar ben ik erg blij om. Dat is vaak het geval. De ontwikkeling van disruptieve technologieën verloopt snel – dat was onder andere het geval bij mobiele telefoons, het internet en ook de televisie. De uitdagingen van de elektromobiliteit zijn nog niet allemaal opgelost. Maar doordat we met de Formule E hebben laten zien dat elektromobiliteit sexy is, heeft het thema nu veel meer aandacht. Alle fabrikant zetten erop in. Nog niet zo lang geleden werd er over de Formule E gelachen. Tegenwoordig wil iedereen deelnemen.

Is de revolutie van de elektromobiliteit nog te stoppen?

Nee. We zijn nu in de toekomst en die ziet er goed uit. Zonder twijfel. Laat me uitleggen waarom. In dit geval is niet de vraag of iemand rood of geel mooier vindt. Elektromobiliteit is geen kwestie van smaak. Het is gewoon de beste oplossing. Daarvoor hoef je alleen maar naar de fysica erachter te kijken. De elektromotor heeft een rendement van meer dan 90 procent. Bij de verbrandingsmotor is dat duidelijk lager. Het staat buiten kijf: de toekomst is elektrisch – dat geldt trouwens voor alles. Oké, misschien niet voor raketten, omdat ze volgens een ander principe functioneren. Maar zelfs vliegtuigen zullen op een gegeven moment elektrisch worden aangedreven.

Is er iets waar u niet in geïnteresseerd bent?

Waarschijnlijk niet zo veel. Maar natuurwetenschappen vind ik interessanter dan sociale wetenschappen. Ik wil weten welke basisstructuren van invloed zijn op de wereld en het menselijke gedrag. Ik probeer wat technologie betreft op de hoogte te zijn, met name op het gebied van fysica en wiskunde. Welke kant moet de maatschappij op? En hoe kan ik er persoonlijk voor zorgen dat we de juiste kant op gaan?

Zelf bent u momenteel met een Audi e-tron GT quattro op weg naar de toekomst.

Dat model is echt fantastisch. Het is een geweldige auto waar veel mensen van dromen en die weinig mensen zich kunnen veroorloven. Een voorwerp van verlangen, waardoor je gebruik wilt maken van technologie. Mensen zien dat duurzaamheid en prestatie elkaar niet uitsluiten, maar met elkaar kunnen worden verenigd. Natuurlijk zal de Audi e-tron GT quattro de wereld niet alleen veranderen. Maar hij zet de standaard. Hij maakt duidelijk wat technologie kan bewerkstelligen. Daardoor zal elektromobiliteit zich op grote schaal kunnen etableren. En zo veranderen we de wereld. Zo is het ook met de Formule E. Zulke innovaties inspireren mensen en laten zien hoe technologie de mensheid vooruithelpt. Daardoor is de mobiliteit van de toekomst tastbaar – en wordt vervolgens werkelijkheid.

Sinds 2018 bent u VN-klimaatambassadeur. Welke invloed heeft dat op uw leven gehad?

Daardoor ben ik geloofwaardig. Maar de titel alleen betekent niets, het is geen prestatie. Als ik thuis voor me uit ga zitten staren, breng ik niets teweeg. Ik moet actief worden, netwerken, het gesprek met bestuursleden zoeken en proberen meer invloed uit te oefenen. Die rol moet je vervullen en dat probeer ik. Zo'n rol past uitstekend bij mijn levensfilosofie. Ik wil die boodschap luid en duidelijk met de wereld delen.

U bent nu 36 en heeft al enorm veel bereikt. U kunt het rustig aan doen. Maar dat is niet uw aard, of wel?

Ik heb veel doelen. Daar hoort ook gezinsuitbreiding bij. Ik heb een zoon van tweeëneenhalf en in februari krijg ik nog een dochter. Het gezin groeit en dat is een grote uitdaging. Afgezien van een paar doelen in de autosport wil ik me vooral op de opvoeding van mijn kinderen richten. Over dat thema lees ik ook veel en informeer me zo veel mogelijk. Het opvoeden van kinderen is ingewikkeld. Er zijn geen eenduidige wetenschappelijke richtlijnen. Iedereen moet die taak op zijn eigen manier aanpakken. Als vader heb ik de kans om de ontwikkeling een kant op te sturen die ik goed vind. Ik weet zeker dat ik mijn passie voor wetenschappen door wil geven aan mijn kinderen. Ik hoop dat ze de toekomst nieuwsgierig tegemoet gaan. Onlangs heb ik een kinderboek geschreven en gepubliceerd. Het is geïnspireerd op 'Three Little Pigs' van Disney. In mijn boek zijn de biggen in de ruimte. Het verhaal gaat over het duurzame effect als je hard werkt. De big met een vooruitziende blik en die de meeste moeite heeft gedaan, redt uiteindelijk te twee anderen. Want daar komt het vaak op aan: op inzet en een vooruitziende blik.